TOM CRIBB, IL PRIMO BOXER AD AVERE UNA CINTURA
“I movimenti li ho ancora tutti ma mi manca fiato”, così disse mentre seduto sul letto si alzò a mezzo busto e tirò pugni all’aria, il vecchio campione stava morendo e di fronte a lui c’era il nuovo campione di Inghilterra Tom Sping, all’epoca dei pugni nudi significava essere il campione del mondo.
L’11 maggio 1848 a Londra spirava Tom Cribb,uno dei più acclamati boxer a pugni nudi che abbiano animato la boxe di quel secolo e che fu anche un innovatore. Fu tra i primi che iniziò modificare lo stile con la tattica di indietreggiare e colpire nello stesso tempo . Cribb possiede anche un primato, il primo ad avere una “cintura” fatta di pelle di leone; a simboleggiare un uomo dall’enorme forza fisica e dalla tempra di acciaio.
Ex marinaio e scaricatore di porto; sopravvisse a due incidenti gravissimi quando gli caddero degli enormi pali addosso e anche 100 kg di arance: illeso. Famoso anche dopo il suo ritiro tanto da esibirsi per lo zar di Russia ed essere incaricato di provvedere al servizio d’ordine con i suoi migliori 18 allievi durante l’incoronazione di sua maestà Giorgio IV.
Era amato anche il suo carattere cordiale e umile; mai una spacconeria era anche molto generoso. Risultano molti gli aneddoti aneddoti sui suoi aiuti a persone indigenti . Si esibì per beneficenza per aiutare ex avversari come William "Bill" Richmond, chiamato il terrore nero e cadute in difficoltà
Sì un pugile di colore, uno schiavo afroamericano che portato in Gran Bretagna da un ufficiale ebbe una educazione e la libertà, oltre a una grande fama di pugile. Tom Cribb ha affrontato chiunque,all’epoca: inglesi , americani e pugili di colore come Tom Molineaux.
I pugili di sua maestà britannica non si facevano problemi razziali quando si trattava di menare le mani per stabilire la supremazia inglese, a differenza di quanto capitò negli Usa dove John Sullivan si rifiutò di combattere contro il “negro “ Peter Jackson, probabilmente non perchè era di colore ma perchè er potente, abile e un terribile pugile.
Nato il 18 luglio 1871 a Hanaham, nella contea di Gloucestershire, partito da casa a 13 anni per trovare lavoro, dopo esperienza in marina iniziò a boxare nel 1805.
Il primo incontro contro George Maddox a Wood Green una vittoria in 76 round( ebbene si 76 round e 2 ore e dodici di combattimento) Fu ben pagato anche nella sua unica sconfitta avvenuta in 52 round contro George Nichols . Cribb faceva spettacolo e fu soprannominato “il diamante nero” per via della sua capigliatura corvina. Dopo l’unica battuta di arresto,iniziò a battere tutti e sceglieva i più forti. Sconfisse il “Terrore Nero “ Richmond, poi toccò al “Napoleone del Ring” Jem Belcher, già ex campione inglese e dotato di classe e esperienza ma sconfitto in 33 riprese. Infine reclama il titolo inglese dopo la vittoria contro Bob Gregson e lo difende due volte contro Tom Molineaux, vincendo in 33 round, dopo un incontro che vide la supremazia del virginiano nei primi round nei quali fu molto scorretto ma che alla fine fu battuto per ko stremato dalla fatica . Anche nella rivincita , Cribb , che nel frattempo era ingrassato per una vita gaudente vinse . Si allenò in Scozia, perse molti kg e demolì facilmente Molineaux in 11 riprese, mettendolo al tappeto e spaccandogli la mascella.
Cribb monetizzò la sua fama con esibizioni ben pagate, insegnò ai nobili l'arte pugilistica , difese il titolo in uno bizzarro incontro durato una ripresa ma lunga ben un' ora. Secondo una regola della London Prize Ring Rules e previo accordo tra i pugili un round poteva durare finchè un contendente non andava al tappeto. Poi il ritiro da imbattuto campione nel 1822 a 41 anni lasciando la corona al giovane e fortissimo Tom Spring.
L’ex campione si dedicò agli affari vendendo carbone e aprendo un locale di ristorazione.
Dopo la sua morte tanti ammiratori contribuirono a dedicargli una statua raffigurante un leone che fu installata sul suo sepolcro.
