Hopkins, De La Hoya, Marquez, Salido, Pavlik!
Quest'oggi la rubrica si avvicina molto ai nostri tempi perché ci dedicheremo a una riunione svoltasi il 18 settembre del 2004, quindi solo 13 anni fa, a Las Vegas, MGM Grand. Di fronte il campione del mondo dei pesi medi Bernard Hopkins, perché tale era, e Oscar De La Hoya che tentava l'avventura in una nuova categoria di peso. Hopkins con i suoi 39 anni era già un "senatore" e da 3 anni era considerato davvero il campione del mondo, da quando aveva sconfitto Felix Trinidad. De La Hoya, allora 31enne e già collezionista di titoli dai pesi superpiuma in su, fu battuto per K.O. al 9° round dopo un match estremamente tattico. La conclusione arrivò con un colpo al corpo che vide il californiano incapace di rialzarsi mentre batteva dalla rabbia un guantone sul tappeto. Hopkins avrebbe proseguito la carriera fino a oltre 50 anni diventando anche campione del mondo dei mediomassimi. De La Hoya, ora potentissimo organizzatore e manager, non avrebbe più combattuto da peso medio.
Nella stessa serata altro match molto importante fra i pesi piuma messicani Juan Manuel Marquez e Orlando Salido con in palio due titoli di sigla. Marquez aveva allora 31 anni ed era già considerato un pugile fenomenale fra le piccole categorie di peso mentre Salido aveva solo 23 anni e un certo numero di sconfitte già subite. Marquez vinse nettamente ai punti proseguendo poi una carriera fenomenale in cui si è distinto particolarmente contro Manny Pacquiao in 4 incontri, l'ultimo dei quali vinto con uno spettacolare K.O., un pareggio in un'altra occasione e due sconfitte molto discusse in altre. Salido pareva avviato a una carriera anonima ma ha saputo invece realizzarsi ad alto livello anche con vittorie importanti fra cui spiccano le due su un Juanma Lopez al meglio e soprattutto quella sull'allora neoprofessionista, ma già grande dilettante, Vasyl Lomachenko.
Nella stessa riunione combatteva il 22enne Kelly Pavlik, allora peso supermedio, messo di fronte al 35enne collaudatore Carlton Holland puntualmente messo K.O. al 2° round. Pesante picchiatore Pavlik avrebbe conquistato il titolo mondiale dei medi mettendo K.O. Jermain Taylor prima di cederlo a Sergio Gabriel Martinez. Purtroppo la sua carriera sarebbe finita presto, a causa della depressione e dell'acolismo.
