Nella boxe, e in tutta la vita, nessuno dovrebbe mai smettere di imparare!"

"Ognuno  vita dovrebbe avere un obiettivo nella vita e cercare di raggiungerlo E se non lo raggiunge, continuare a provare. Non mollare mai. Solo provando e riprovando una persona vince." (Ken Norton).

di Leonardo Pisani

Il 18 settembre 2013  ci lasciava Kenneth Howard Norton, meglio conosciuto come Ken Norton, l’Ercole Nero o Mandingo, come fu soprannominato dopo il suo film Mandingoprodotto dalla  Paramount di Dino De Laurentis.

Ken Norton era nato il 9 agosto 1943 a Jacksonville in Illinois;dotato di un fisico straordinario, il giovane Norton si mise in luce come atleta eclettico sin  da dall'adolescenqa. Eccelle  nel basket, nel baseball, nell’atletica e nel football americano; tanto da competere nei giochi studenteschi in 8 discipline diverse riuscendo sempre a salire  sul podio.
In base a ciò si arrivò a stilare un regolamento detto “Ken Norton Rule" valido per le scuole dell’Illinois dove era vietato ad un atleta partecipare a più di tre discipline diverse.

Dopo il diploma di scuola superiore, Ken andò alla  Northeast Missouri State University (ora Truman State University) grazie ad una borsa di studio per il football per studiare istruzione elementare. Sembrava che la sua strada fosse proprio il football ma ebbe diversi infortuni,sempre  alla spalla; ad un tratto decise di lasciare questo sport e l’università e si arruolò nei Marines.
 Era il 1963 quando, nell’esercito, iniziò a praticare boxe.

Come dilettante disputò 26 incontri con 24 vittorie,conquistando  tre titoli militari Marines e  partecipando ai giochi panamericani; ma il suo stile era poco adatto ai dilettanti : combatteva  a “granchio” ossia destro alla mascella come Archie Moore; braccia incrociate nella difesa.
Ma aveva talento; un ottimo sinistro e dinamite nel destro.  Passò professionista nel 1967 vincendo quasi sempre  prima del limite finchè nel 1970 fu sconfitto per kot alla 8 ripresa da Jose Luis Garcia; un buon pugile venezuelano ma non un elemento di prima fascia . Questo match cambiò Norton; che si affidò ad un terapeuta ed all’ipnosi.
Iniziò una serie di vittorie che lo  lanciarono verso la  sfida per il  titolo NABF dei pesi massimi. Era il 31 marzo 1973.Alla Sport Arena di San Diego  California si trovò davanti  come  avversario l’ex mondiale Muhamadd Ali: primo in classifica mondiale e favorito 5 a 1. Norton entrò nella leggenda con quel match; vinse e bene anche  se il verdetto non  fu unanime; e ruppe la mascella ad Alì. Il suo stile era duro  troppo ostico per il campionissimo. Seguirono altri due incontri; tutti vinti da Ali, ma molti esperti sostengono che il vincitore di tutta la trilogia fosse stato Norton: il mito di Ali soggiogò troppo i giudici.

 I primi due incontri contro Muhammad  lanciarono Norton verso il mondiale che . Big George Foreman risultò    troppo forte per Norton; lo stese tre volte prima di concludere il match alla seconda ripresa. Un incontro breve e selvaggio. Norton  non si rassegnò; continuò a combattere  battendo Jerry Quarry ; poi affrontando la terza volta Ali  allo Yankee Stadium del Bronx di  New York nel 1976, mondale massimi in palio.
Ancora una volta verdetto non unanime e Ali vincitore. Dopo il match  Norton dichiarò di essere stato derubato perché aveva vinto almeno 8-9 round. Pochi  mesi dopo  Ali, in una intervista, ammise che lo stile di Ken gli era ostico e gli creava enormi problemi e forse quell’incontro non lo aveva vinto.
Come al solito l’Ercole nero non si rassegnò. Nel 1977 affronta "la speranza bianca" Duane Bobick, dal record  intonso  di 38 vittorie con 32 prima del limite. Fu un trionfo per Norton che attaccò dal primo secondo di gara  vincendo per  kot in 58 secondi. Dopo  i sconfisse prima del limite l’italiano Lorenzo Zanon e per la semifinale al titolo mondiale  WBC il forte  Jimmy Young, fresco vincitore di George Foreman e Ron Lyle. . Norton vince con verdetto non unanime ed arriva la sorpresa: diventa il primo  campione mondiale  dell'epoca ad aver vinto il titolo a tavolino. La WBC lo elegge campione dopo il rifiuto del neo campione Leon Spinks di  difendere il titolo proprio contro l’Ercole Nero, preferendo la rivincita miliardaria contro il campionissimo Alì.

Entrato nella storia  Norton mette in atto la prima difesa contro l’emergente e talentuoso Larry Holmes. E’ il 9 giugno 1978 a Las Vegas; un incontro tra due veri campioni, combattutissimo, i due si alternavano nel dominare l’incontro; si colpirono duramente  poi l’annuncio  freddo come la lama di un rasoio . Il “ giudice Judge Buck: 143-142  per  Holmes. giudice e Tabot: 143-142 per  Norton. giudice Swessel: 143-142 per  Holmes. . Il nuovo campione è Larry Holmes.Inizia l’era di uno dei più completi pesi massimi della storia, ’ex sparring di Ali , " The Easton Assassin" in possesso  di  uno dei migliori jab della storia della 16 corde.

Per Nortonsi apre la fase del declino.  Dopo un ko messo imposto  a  Randy Stephens, nel 1970 va ko contro il terribile picchiatore Earnie Shavers; poi nel agosto del 79 pareggia contro Scott LeDoux ma va giù due volte alla decima ripresa. A seguire i solo due incontri: una sofferta vittoria contro Randall Tex Cobb nel 1980 ed infine fà da vittima sacrificale all’emergente picchiatore di Manhattan  Gerry Cooney  che vince per kot il solo 54 secondi .
 L’ercole nero si ritira, fa qualche film, diventa giornalista e commentatore per la Tv, fonda la Ken Norton Management Co dove assume il ruolo  di procuratore  ed allenatore .
 Poi il 23 febbraio 1986  un terribile  incidente automobilistico  lo lascia incosciente e con , mascella, gamba e cranio  fratturati . I medici  gli    diagnosticano  l'immobilità alla gambe ma l’Ercole nero, un uomo che ha sempre creduto nel “pensiero positivo” non si da per vinto e  tornerà a camminare . Lo fermarono definitivamente   problemi al cuore il 18 settembre 2013 a soli 70 anni.

Filmografia

2008 The Man Who Came Back
1998 Spie come loro

 1998Dirty Work
 1991 Bacio mortale

 1986Maledetta libertà (TV Movie)

    1986Supercar (TV Series)

 1985Cover Up (TV Series)

 1984 Delta Pi

   1983A-Team (TV Series)

 1977The Chevy Chase Show (TV Movie)

 1976Drum, l'ultimo mandingo

 1975Mandingo

 1973The All-American Boy

 1972Top of the Heap