Di Leonardo Pisani
Per puro caso, a seguito delle tante errabonde ricerche del padre Hyrum di un luogo in cui trovare lavoro, dopo aver lasciato il West Virginia si trovarono a Manassa, nel Colorado, dove il 24 giugno 1895 nasceva William Harrison Dempsey, detto "Jack".
Iniziò la carriera combattendo in miniere, saloon e ovunque fosse possibile, con il nome di Kid Blakie per via della zazzera nera, segno del dna Cherokee nelle sue vene.
I fratelli Bernie e John combattevano in quei tempi con il cognome Dempsey, in onore del mito giovanile campione dei pesi medi e al loro ritiro William prese il nome di Jack.
Del record di Kid Blackie si sono perse tracce, ma furono centinaia gli incontri sostenuti. In Italia due particolari sono sottovalutati: il primo è che Dempsey, per via del suo sangue Cherokee, è considerato il primo campione mondiale di boxe con sangue americano e non discendente dall'emigrazione dall'Europa.
Poi, mentre John Sullivan fu il primo che portò la boxe dall'attività clandestina alle grandi masse divenendo il primo idolo di questo sport, Dempsey (dopo che l'opinione pubblica l'attaccò perchè aveva evitato il fronte nella Grande Guerra) fu il primo pugile chiamato nelle scuole e nei campi di boy scout, poiché la sua storia era il simbolo del sogno americano: da lavoratore vagabondo a campione del primo Mondiale milionario della Noble Art. Altra curiosità: il titolo sostenuto contro Billy Miske, il 6 settembre 1920, fu il primo incontro di boxe ad essere trasmesso in radiocronaca.
Passò dalle miniere ad Hollywood; dalla “giungla” dei Hobo, cioè dei vagabondi, ai palcoscenici della notorietà; dall'essere considerato un codardo per essersi si arruolato nella Guardia Costiera invece di combattere al fronte nella prima Guerra mondiale, tant'è vero che quando affrontò il pluridecorato George Carpentier fu fischiato, mentre l’ "orchidea" francese fu applaudito.
Però, nonostante ciò, divenne l’uomo più popolare della boxe. Quell'incontro, per la prima volta nella storia, fu radiotrasmesso in diretta radiofonica in Europa e causò molta amarezza a Parigi, quando il "Maglio" mise ko il beniamino dei francesi alla 4^ ripresa. Se John Laurence Sullivan divenne il primo idolo della Noble Art tra gli americani, il primo vero "personaggio", tanto da essere chiamato a recitare nei teatri, è però solo con Jack Dempsey che la boxe entrò nelle scuole e nei campi dei boy scout, come esempio da imitare per le nuove generazioni; il mito americano dell’uomo che raggiunge il successo grazie solo alle sue capacità.
Una copertina famosa di Dempsey .- Firpo Poi film, le tv, le sit com, spettacoli, eventi di beneficenza, citazioni letterarie, i quadri, i francobolli. Il suo luogo di nascita, Manassa, è famoso solo per lui ed é stato allestito un museo nella sua casa natale; insomma, Jack Dempsey fu popolarissimo non solo quando combatteva ma anche dopo il suo ritiro e quando si esibiva, la folla accorreva numerosa, più che in incontri valevoli per un titolo mondiale. Me ne sono reso conto quando a New York, un decennio dopo la sua scomparsa, appurai se lo ricordavano anche giovanissimi e molti afroamericani conoscevano il "Maglio di Manassa" di Jack Johnson; il primo pugile di pelle nera a vincere il mondiale dei massimi.
Pensate che il 24 giugno 1970, per il suo 75° compleanno, Dempsey fu invitato al Madison Square Garden dove 19mila persone gli cantarono "Happy Birthday". Un altro aneddoto simpatico: prima di un mondiale dei massimi tra Jersey Joe Walcott ed Ezzard Charles, Jack era in locale pubblico e fu avvicinato da un anziano signore che gli disse: “Mi raccomando! Battili tutti e due”. Dempsey rise divertito e rispose: “ Ma crede che io sia ancora il campione mondiale dei massimi?”.
La pagina del Des Money Registrer è significativa della sua popolarità e la data è quella del 27 gennaio 1928: Dempsey aveva perso il titolo il 21 settembre 1926 contro Tunney e quondi la rivincita il 22 settembre 1927, quindi si era ritirato, però era ancora lo sportivo più popolare tra gli americani, superando anche la star del baseball Babe Ruth e lo stesso campione mondiale dei massimi Gene Tunney!
