Il 21enne  croato Toni Filipi frequentava le elementari, mentre il nostro Clemente Russo già saliva sul ring olimpico di Atene 2004. Due generazioni di fronte e 15 anni di differenza sulla carta d’identità. Probabilmente, pochi minuti fa al palaMandela di Firenze, “Tatanka” non s’attendeva un ragazzino tanto duro e irriverente, ma sono bastati pochi secondi del primo round a capire che la giornata non sarebbe stata semplice per il pugile campano. Alto, ben in linea e in possesso di un fastidioso e pesante jab, doppiato con un diretto destro efficace, Filipi ha preso il centro del ring e ha cominciato ad avanzare. Russo riesce con qualche isolata “folata” al corpo a rendersi attivo e a frenare la marcia in avanti del croato, determinatissimo. Primo round a Russo per 10-9 e 10-9, ma un cartellino di 10-9 anche per Filipi.

La seconda ripresa si apre con una veemente azione al corpo di Russo, ma il rivale la regge e l’assorbe bene poi, qualche istante dopo, arriva alla mascella di Clemente con un durissimo gancio destro lungo e per un istante si teme il peggio, ma con coraggio e ottime qualità d’assorbimento il marcianisano regge la bomba e mette in campo tutta la propria esperienza per superare il difficile momento. Secondo round unanime a Filipi per 10-9

La terza ripresa, con “Tatanka” segnato al labbro inferiore, è una guerra abbastanza confusa ed è ancora Toni Filipi a farsi preferire soprattutto per una pesante combinazione montante destro-gancio sinistro che lascia qualche danno nel fisico di Russo, comunque tenacissimo e lucido nel gestire la situazione e nel pervenire al suono del gong senza ulteriori danni. Terzo round a Filipi con due 10-9 a favore e un 10-9 per Clemente.

La quarta ripresa vede emergere palesemente la stanchezza e Russo non molla, cercando ripetutamente la strada dei colpi al corpo per poi chiudere immediatamente gli spazi ad evitare le reazione del giovanissimo avversario, ora meno pericoloso che nei minuti precedenti. S’aggiudica la ripresa Russo per 10-9, 10-9 contro un 10-9 per Filipi.

Negli ultimi tre minuti “Tatanka” sanguina copiosamente dal sopracciglio destro e con tutto il cuore e tutto il mestiere in suo possesso tenta la disperata rimonta. La sfida è ora confusa e Filipi ribatte con la sua freschezza e il sogno di portare a casa un verdetto di enorme prestigio. Russo porta molti colpi al corpo, ma quelli più nitidi e duri sembrano quelli dell’ospite…

Vince all’unanimità Toni Filipi per 49-46, 48-47, 48-47.

Probabilmente, su di lui, nessuno avrebbe scommesso nemmeno un centesimo alla vigilia. Ma questa è la boxe.

A bordo ring il nostro pugile dichiara di “essere devastato per il verdetto, ma contento per la prestazione e che comunque, quello di oggi, non un verdetto determinante per le qualificazioni olimpiche”.

La strada verso Tokio 2020 è iniziata e non sarà comunque semplice…