di Eric Armit
Succede ogni tanto che i vecchi ricordi vengano rispolverati per tenerci svegli dopo che abbiamo esagerato con le feste. Uno dei film che mi stimolano la memoria è una commedia leggera intitolata "A Life Less Ordinary". Era abbastanza popolare ma non c'era nulla nella trama che giustificasse davvero il titolo. Tuttavia mi ha fatto pensare a una vita che sarebbe sicuramente caduta in una categoria dimenticata.
Quando stavo facendo ricerche l'anno scorso per un articolo su eroi imbattuti nel pugilato, ho incluso Young Stribling al numero 20 nella lista dei combattenti con la storia più lunga e senza sconfitte della carriera. La sua corsa è iniziata dopo la sua perdita con il futuro campione mondiale dei pesi massimi Tommy Loughran nel maggio 1927 e durò fino a essere fermata dal futuro campione mondiale dei pesi massimi Jack Sharkey nel febbraio del 1929 a Miami Beach . Un periodo lungo cinquantasei gare composte da cinquantacinque vittorie e un pareggio. Questo di per sé è tutt'altro che ordinario, ma Young Stribling ha stipato quei cinquantasei combattimenti in soli ventuno mesi e ha combattuto in diciannove Stati diversi.
Quello che ha realizzato in quell'incantesimo di ventuno mesi è solo una parte di una vita straordinaria che ha visto esibirsi Stribling in manifestazioni sportive dall'età di cinque anni, essendo un eccellente giocatore di pallacanestro delle scuole superiori e trasformato professionista come peso piuma appena dopo il suo sedicesimo compleanno. Ha continuato a essere l'unico ex campione dei pesi piuma del suo stato(Georgia ) a combattere per il titolo mondiale dei pesi massimi. In una carriera di 253 combattimenti ha ottenuto 224 vittorie, 129 per KO / TKO, perso solo 13 volte, con solo una di quelle perdite prima del limite - e morì all'età di 28 anni.
La storia ebbe inizio il 26 dicembre 1904 a Bainbridge, nella contea di Decatur County, in Georgia, USA, dove nacque William Lawrence Stribling Jr. I suoi genitori erano devotamente religiosi e Stribling pregava prima di ogni combattimento e rifiutava di allenarsi o combattere la domenica. Hanno avuto un atto acrobatico familiare che ha avuto un tale successo da suonare in quasi quaranta paesi diversi. Sua madre era stata determinata fin dall'inizio sul fatto che William e suo fratello minore Herbert sarebbero stati pugili .
Tutto questo mentre erano ancora entrambi sotto i sei anni .La famiglia vedeva già William e Herbert sul ring .
Sua madre ha continuato ad allenare entrambi i ragazzi mentre crescevano e Ma Stribling si è allenato con la madre anche quando da professionista . William divenne noto come Young Stribling e gli fu dato il soprannome di "The King of the Canebrakes" per ricordare le gigantesche erbe della Georgia, mentre Herbert fu noto come "Baby Stribling".
William era il più talentuoso dei fratelli, ma Herbert, anche se non ha mai combattuto per un titolo ha avuto 118 combattimenti perdendo solo 18 volte.
Mentre al liceo Young Stribling era un giocatore di basket eccezionale e ha aiutato la sua scuola a qualificarsi per i campionati nazionali. Sfortunatamente Stribling non ha potuto poi competere nei campionati visto che aveva già iniziato il pugilato come professionista.
Era ancora uno studente delle superiori quando ebbe il suo primo incontro professionale ad Atlanta il 17 gennaio 1921 appena ventidue giorni dopo il suo sedicesimo compleanno.. Ha subito la sua prima sconfitta solo nella sua sesta lotta contro un altro debuttante Dick Leonard nel marzo di quell'anno, ma a maggio ha vinto il titolo di peso piuma della Georgia State. In agosto ha aggiunto il titolo del sud e nel mese di dicembre il titolo leggero dello Stato della Georgia.
Alla fine del suo primo anno da professionista, Stribling aveva partecipato a 27 combattimenti e aveva un record di 23-1-3, incluse tre vittorie di rivincita su Leonard. Quel livello di attività ha caratterizzato la sua carriera.
Nel 1922 ebbe trentaquattro combattimenti andando 26-2-6 con le due sconfitte in una serie di sfide contro l'esperto Billy Budd che batteva due volte. Gran parte dell’attività di Stribling nel 1921 era stata contro i novizi, ma la maggior parte dei suoi avversari nel 1922 erano uomini duri ed esperti . Inoltre sale di peso e vince il titolo dei pesi welter meridionali.
Nel 1923 fu 24-1-4 in 29 combattimenti. Ha anche vinto il titolo mondiale dei pesi mediomassimi , per un brevissimo tempo. Aveva già raggiunto il peso medio e ha avuto 22 combattimenti durante l'anno in cui ha affrontato il campione Mike McTigue per il titolo mondiale dei pesi massimi leggeri a Columbus Georgia il 4 ottobre in una lotta che era una storia in sé. Alla fine dei dieci round, Stribling aveva il braccio alzato in segno di vittoria e fu proclamato campione del mondo. Tuttavia, non appena è tornato nel suo albergo, l'arbitro Harry Ertle ha dichiarato che alla fine del combattimento un dirigente di boxe locale aveva sollevato la a mano di Stribling mentre Ertle aveva dichiarato la lotta in parità . Nonostante le minacce di alcuni funzionari locali, Ertle si è impantò in quella decisione, così per un'ora Stribling è stata celebrato come la campione del mondo. Ironia della sorte, ogni giornalista presente aveva visto vincente Stribling e il giorno dopo lo scrissero su tutti i giornali ..
Nel 1924 aveva messo insieme 37 combattimenti 33-3-1 con una perdita per squalifica contro Jimmy Slatterly. Ha spadroneggiato contro Mike McTigue a marzo, ma a quel punto McTigue non era più il campione. Ha anche battuto Tommy Loughran e ha pareggiato con Paul Berlenbach a New York. Stribling aveva solo 19 anni e in quei giorni dovevi avere più di 21 anni per combattere dieci round nello stato di New York ma nessuno disse niente : Young era troppo bravo e applaudito..
Nel 1925, quando era abitualmente un mediomassimo , la famiglia Stribling acquistò un autobus e guidò dalla Georgia attraverso gli Stati Uniti combattendo nelle piccole città lungo la strada. Stribling perse solo uno dei suoi 35 combattimenti in quel tour, così alla fine di quell'anno aveva accumulato un record di 134-8-16 che ammontava a 158 combattimenti in cinque anni.
Stribling ha avuto una vita al di fuori della boxe. Si è sposato con una delle fanciulle appartenenti ad una delle famiglie più prestigiose della Georgia. Divenne un tenente della Air Force Reserve e un membro della locale chiesa battista e spesso insegnava alla locale scuola domenicale, ma i combattimenti governavano ancora la sua vita.
La sua attività diminuì nel 1926 con appena 18 combattimenti. Ha vinto 17 di quelli, ma ha perso il il più importante con Paul Berlenbach in una sfida per il titolo mondiale dei pesi massimi leggeri.
Era a 22 combattimenti nel 1927. C'erano il buono, il brutto e il cattivo. Il bello è che ha vinto 19 di quelle lotte. Il cattivo era una perdita per Tommy Loughran e il brutto era la sua lotta con il debuttante Leo Deibel ,match che è stato dichiarato senza decisione. Il combattimento è stato interrotto nel sesto round ed entrambi i combattenti sono stati arrestati con l'accusa di aver partecipato a una gara combinata . Stribling ha affermato di essersi infortunato una mano nella lotta episodio che ha diminuito la sua performance, ma ha rigettato con forza l’accusa che lui e Deibel si erano messi d’accordo. L'ex campione dei pesi massimi Jack Johnson era nell'angolo di Deibel per la lotta, ma fu assolto. Non è stata l'unica volta in cui Stribling era stato accusato di una farsa, ma era tornato a combattere tranquillamente di nuovo in ottobre.
Nel 1928 Stribling stava combattendo per quello che sarebbe stato un peso massimo leggero ed era all'apice dei suoi poteri e vinse tutti i match. La stagione successiva 18 successi dei suoi 21 combattimenti con una sconfitta da Jack Sherkey Che era diretto dal leggendario promotore Tex Rickard prima della sua morte poi con Babe Hunt. . Tex era stato coinvolto in un doppio scandalo compresa una perdita per squalifica a Primo Carnera a Londra a novembre del 1929. Una sconfitta considerata altamente sospetta come del resto il successo in dicembre sempre con Carnera.
Ha combattuto solo undici volte nel 1930, incluso un importante successo per ko contro un ex britannico, Commonwealth e campione europeo in declino, Phil Scott.
Quella che sarebbe stata la sua ultima possibilità di vincere un titolo mondiale arrivò nel 1931. Nel dicembre del 1930 aveva sconfitto Tuffy Griffiths, un peso massimo stimato che aveva vinto 22 dei suoi ultimi 23 combattimenti.
Sulla base di quella vittoria nel luglio del 1931 Stribling affrontò Max Schmeling(nella foto) in una lotta per la versione National Boxing Association del titolo mondiale dei pesi massimi. Schmeling aveva vinto 28 dei suoi ultimi 29 combattimenti ed è stato anche riconosciuto come campione dalla New York Athletic Commission. Dopo una battaglia unilaterale, Schmeling vinse il combattimento con un arresto di Young nel quindicesimo round, appena 14 secondi prima della campana finale. Fu l'unica battaglia nella sua carriera in cui Stribling fu fermato.
Sebbene solo 26 anni al tempo della lotta di Schmeling, Stribling sembrò improvvisamente sentire gli effetti di quasi 270 combattimenti. Fu battuto nel febbraio del 1932 da Ernie Schaaf, che morì tragicamente un anno dopo essere stato messo fuori combattimento da Primo Carnera, e poi ebbe alcuni scontri in Australia e Francia. Ha battuto Ambrose Palmer, uno dei più grandi campioni dell'Australia sia come combattente che come allenatore, e ha vinto un incontro in Sud Africa, ma non si stava coprendo di gloria e stava battendo per squalifica alcuni dei suoi avversari .
Ha iniziato un piccolo risveglio con un paio di vittorie negli Stati Uniti nel 1933 e nel mese di settembre ha fermato l'ex campione mondiale dei pesi massimi leggeri Maxie Rosenbloom in una rissa in cui i record combinati dei due pugili hanno totalizzato 471 combattimenti.
Quella vittoria su Rosenbloom il 22 settembre potrebbe aver dato nuova vita alla carriera di Stribling, ma solo nove giorni dopo mentre era in motocicletta per andare in ospedale a visitare sua moglie e il loro bambino appena nato, fu coinvolto in un incidente con un'auto. Il suo piede sinistro era quasi tagliato. Ha combattuto duramente per la vita, ma le ferite erano troppo gravi e lui è morto il 3 ottobre all'età di 28 anni.
Una tragica fine di una carriera davvero sorprendente di 253 combattimenti per un periodo di soli dodici anni, che copre quello che oggi sarebbero undici categorie di peso, con solo 13 sconfitte e. È stato inserito nella International Boxing Hall of Fame nel 1996. Una vita straordinaria in ogni modo.
