Sul ring del The Theater Madison Square Garden di New York, il campione dei mediomassimi Sergey Kovalev ha mantenuto la cintura, com'era nelle previsioni, ma non  ha proposto una performance particolarmente brillante. Il suo sfidante e connazionale russo Igor Mikhalkin invece è stato protagonista di un match al meglio delle proprie risorse che non sono tante, come del resto si sapeva. Il detentore ha vinto per kot al settimo round.
Kovalev (32-2-1, 28 KO) ha preso in mano subito il combattimento con Mikhalkin (21-2, 9 KO), ma ha avuto delle pause e in certi momenti del match è apparso stanco.
Lo sfidante è stato scosso nel secondo round, ma si è rifatto nel quarto, attaccando Kovalev stranamente poco attivo.  Il viso di Igor era però già ferito e sarà proprio l'aggravarsi del taglio a decidere la partita . Alla fine del sesto round, una serie di colpi di Kovalev segnava pensantemente lo sfidante tanto che l'arbitro chiamava il medico  per controllare la situazione. Nella settima ripresa la situazione di Mikhalkin peggiorava ulteriormente e Kovalev metteva a segno un'altra combinazione di colpi, per cui l'arbitro chiamava nuovamente il medico che consigliava  lo stop. Un Kovalev dunque vincitore, ma non troppo convincente.