di Leonardo Pisani

8 luglio...Ebbene, sì! Data storica per la boxe... Ben 129  anni fa, l'8 luglio 1889, si svolgeva l’ultimo incontro di campionato del mondo di pugilato a mani nude o per gli storici della noble art l’ultimo incontro con le London Prize Ring Rules e. bare-knuckles tra John Lawrence Sullivan ( (Roxbury, 15 ottobre 1858 – Abington, 2 febbraio 1918) e Jake Kilrain(John Joseph Killion) ( 9 febbraio 1859 Greenpoint, New York- 22 dicembre 1937 Quincy, Massachusetts).

Un incontro che fu organizzato in una località tenuta segreta fino all'ultimo, per evitare l'intervento della polizia. Inizialmente la città scelta per ospitarlo fu New Orleans, poi i pugili si trasferirono a Richburg in treno, seguiti da 3000 persone desiderose di seguire la sfida. Tra il pubblico anche Oscar Wilde.

L'incontro iniziò alle ore 10.30 e durò 2 ore e 10 minuti e Sullivan, senza i suoi classici baffoni, rischiò la sconfitta; infatti, al 44º round, fu preso da un attacco di vomito causato da whisky ghiacciato. Al 75º round Kilrian si arrese! Sullivan, sebbene giunto stremato alla fine dell'incontro, mantenne il titolo di campione. Al di là del risultato, va ricordato il fatto che questa fu la prima sfida di pugilato che riscosse vasto interesse da parte della stampa.

Poi l’irlandese J. L Sullivan, dopo esibizioni e match senza titolo in palio, perse il Mondiale, il primo combattuto con i guantoni e le regole del marchese di Queensbury, contro Jim Corbett, il 7 settembre 1892 a New Orleans, per ko alla 21° ripresa.