Il 20 settembre 1972 al Madison Square Garden di New York City, il campione dei pesi massimi Muhammad Ali (38-0-0) di Louisville,difende  il suo titolo NABF contro l'ex campione dei pesi massimi Floyd Patterson.

Tra i duellanti  c'è un precedente . Si sono scontrati  per la prima volta nel 1965 quando Patterson cedette ad Ali Wbc e Wbc  dei massimi per kot all'11° tempo - La rivalità  tra Floyd che era nato nel 1935 e Ali  che aveva sette anni in meno era ancora molto alta - Patterson nelle ultime due stagione aveva vinto nove volte  e, in particolare, aveva battuto Oscar Bonavena in febbraio. Ali dopo aver perso con Joe GFrazier nel 1971 si presentava sul ring del Garden  sulle ali di sette successi consecutivi  e il titolo Nabf  che aveva conquistato l'anno prima contro Jimmy  Ellis per poi difenderlo tre volte .

Ali era 38-1, con una sola sconfitta appunto  quella contro Smokin Joe . Floyd  era professionista dal 1952  e quella sera aveva nel palmares 55 7 1

 Quella notte al Madison Square Gardend erano presenti 17.378 spettatori con un incasso di 512.361 dollari