La WBO ha deliberato che lo statunitense Joe Smith Jr (26-3) e il russo Maxim Vlasov (45-3 ) debbano affrontarsi per l’assegnazione della cintura dei medio massimi attualmente vacante.
I manager dei due contendenti hanno tempo sino al 5 dicembre per trovare un accordo a trattativa privata altrimenti si andrà alla gara d’asta che partirà da una base minima di 300.000 $.
Appare comunque alquanto improbabile che questo incontro possa andare all’asta in quanto la carriera di ambedue gli sfidanti viene gestita dalla Top Rank che organizzerà il match, con la consueta diretta della ESPN, nei primi mesi del 2021.
Come noto, dopo l’abbandono del titolo da parte del messicano Saul “Canelo” Alvarez subito dopo aver battuto il 2 Novembre 2019 l’allora detentore Sergej Kovalev, la WBO aveva ordinato un mini torneo a quattro per assegnare la cintura vacante.
Nella prima delle due eliminatorie andata in scena lo scorso 22 agosto al The Bubble di Las Vegas, Smith aveva battuto per kot alla nona ripresa il colombiano Eleider "Storm" Alvarez (25-2), ex detentore del titolo.
La seconda semifinale tra Vlasov e l’altro russo Umar Salamov (25-1) avrebbe dovuto andare in scena il 20 novembre a Minsk, in Bielorussia.
La positività al Covid da parte di Salamov ha però costretto gli organizzatori della riunione ad annullare il match.
Dal canto suo la WBO non ha voluto ritardare ulteriormente il riempimento del posto vacante ordinando l’effettuazione del match Smith-Vlasov, con l’obbligo per il vincitore di affrontare Salamov.
Smith (foto) salì alla ribalta nel dicembre 2016 anni, quando sul ring di Las Vegas sconfisse per KO alla ottava ripresa l’allora 41enne Bernard “The Executioner” Hopkins in quello che sarebbe stato l’ultimo match della straordinaria carriera dell’ex campione medi e medio massimi.
Nel 2019 a Las Vegas ebbe la grande occasione di combattere per la cintura WBA venendo però sconfitto ai punti per decisione unanime dal russo Dmitry Bivol.
Il pronto riscatto ad inizio 2020 grazie al successo sul quotato Jesse Hart che lo ha lanciato ai vertici delle classifiche e al successivo successo su Alvarez.
Vlasov è invece in serie positiva da tre incontri dopo la battuta d’arresto subita nel novembre 2018 a Chicago dal polacco Krzysztof Glowacki valido con quarto di finale del torneo World Boxing Super Series - Alì Trophy.
Max
