Madison Square Garden, 03 settembre 1936

Lo conosco quel suo modo di combattere. Lo conosco bene. L’ho visto più volte battersi sul ring, e l’ho combattuto un anno e mezzo fa proprio qui, al Garden. Ormai ho capito come affrontare   Canzoneri. Si, certo, lo so… ha undici anni di professionismo e centoquarantasei incontri, ma sono o no “the Herkimer Hurricane” io. L’Uragano mi chiamano… l’Uragano. Lo attaccherò come so fare. Non gli darò tregua. Lui è una leggenda del Garden. Ha già un posto nella storia della boxe. Ma adesso è il mio momento. Anch’io voglio il mio posto nella Sala dei Famosi. Devo battere Tony Canzoneri. Oggi sono qui per vincere.

Lo ha vinto lui quel match al Garden nel ‘35.
Sono salito sul ring per vincere. Sapevo come vincere…
… pensavo di saperlo…

Tony Canzoneri
Ma quello sa adattarsi ad ogni tipo di combattimento. Se boxo a distanza lui boxa a distanza… e mi anticipa. E quando lo attacco lui attacca… ed è bravissimo. E’ veloce, e maledettamente preciso.
Nel primo round l’ho studiato. Gli ho girato intorno saltellando, in senso orario… il mio jab sinistro, capite? Lui era piantato con i piedi, sembrava rigido… sembrava. Era lì davanti a me, col busto in avanti e con il viso scoperto. Offriva il mento al mio jab. Sembrava invitarmi a colpirlo. Ma ogni volta che affondavo lui anticipava. E’ maledettamente veloce Tony Canzoneri.
Dal secondo l’ho attaccato. E lui ha accettato gli scambi. E cavolo se ci sa fare. Ho battuto Johnny Jadick, Billy Lynch, Jackie Davis, Jimmy Leto, Tony Herrera, Sammy Fuller… ma questo è un’altra cosa… veramente. Questo è un fuoriclasse.
Al terzo sono andato giù. Era la prima volta che mi succedeva. E sono andato giù due volte.
Mi ha centrato in pieno mento col gancio destro. Non l’ho proprio visto partire quel destro. Sono in piedi che l’arbitro neanche inizia il conteggio. E immediatamente mi sono ritrovato di nuovo al tappeto. Forse ho sbagliato a rialzarmi di scatto. Sicuramente ho sbagliato. Chiamatelo orgoglio… chiamatela voglia di riscatto… dite quello che vi pare… ma mi sono rialzato ancora dopo neanche un secondo. Mi ha salvato la campana.

Un minuto non mi è bastato, non ho recuperato. Gli sono rimasto distante, provando qualche affondo nel finale di round… ma il round era suo, e lo sapevo.
Nel quinto sono tornato ad essere “The Hurricane”. Non gli ho dato tregua a Tony Canzoneri. Lui, però, anticipava sempre i miei attacchi. Sembrava leggermi nel pensiero. Colpiva sempre un istante prima di me. Ero indietro, ma mancava ancora mezz’ora di lotta.
Dal sesto sono entrato nel match. I corpo a corpo erano sempre più frequenti, ma finalmente mi rendevo conto di essere alla sua altezza. Erano scambi durissimi, e mi accorgevo che stavo combattendo come lui, con la guardia bassa, il viso completamente scoperto. Stavo cadendo nella sua trappola. Ma se Canzoneri vuole la guerra, guerra sia!
… settimo… ottavo… nono...
Stavo combattendo con il re di tre categorie ed ero alla sua altezza. Sentivo il popolo del Garden che urlava. Il pubblico apprezzava la lotta.
Decimo round… mezz’ora di lotta. Mezz’ora di lotta durissima. Sentivo la stanchezza, ma credo che la sentisse anche lui. Sui miei attacchi cominciava a legare. Non riusciva più ad anticiparmi come prima. Sicuramente era in vantaggio ai punti, ma avevo ancora cinque round.
… undicesimo… dodicesimo… tredicesimo…
Gli ultimi due li hanno assegnati a lui. Eppure mi sembrava che tra decimo e undicesimo stesse calando. Avevo davanti un avversario immenso. Il più grande di tutti.
Io i quindici round li avevo fatti solo con Sammy Fuller, a marzo, proprio qui al Garden.
Lui era abituato al quindicesimo. Era l’ottava volta che arrivava al quindicesimo, Tony Canzoneri.
Vado avanti…
Il quattordicesimo è mio… il quattordicesimo è mio… il quattordicesimo lo hanno assegnato a me.

… Dovevo dare tutto. Dovevo provarci.
Volevi la guerra, Tony Canzoneri. E allora ho fatto la guerra.
E’ stato su un gancio destro che sono andato giù. Stavo indietreggiando e mi ha preso col destro.
Mi sono rialzato immediatamente tanto che Donovan neanche ha fatto in tempo ad allontanare Canzoneri. Neanche mi ha contato… e la lotta è ripresa.
Ma sono andato giù, maledizione. Per la terza volta. Dovevo mettere KO Canzoneri. Ma Canzoneri quando ha perso, ha perso solo ai punti… split decision è il massimo della sconfitta per Tony. Mi accorgo che il match è andato. E’ andato su quel destro… solo una scivolata… ma è andato.
Gli ultimi scambi sono stati violentissimi.
Poi il gong… dopo quarantacinque minuti di lotta. Il pubblico applaude… ci applaude tutti e due.
Ma il verdetto è per lui…
… decisione unanime…
… for the winner… and new lightweight world champion… Tony Canzoneri.

La gente mi applaude quando scendo dal ring. Esco a testa alta dalla lotta.
Tony è sul ring con le braccia alzate.
ILou Ambers

io rientro nello spogliatoio.
Mentre mi tolgono le bende dalle mani mi dicono che ho fatto un grande match.
Mi giurano che ci sarà immediata rivincita.
Ma non mi basta... ero sicuro… e invece.
L’ho sfidato sul suo terreno… è qui che ho sbagliato. Ho abbassato anch’io la guardia. Anch’io gli ho detto… dai, colpisci. E ho sbagliato. Ci sono andato vicino. Due o tre punti… che sono due o tre punti in quindici round.
Sono i knok down che mi bruciano. Non ero mai andato giù… mai. Tre volte mi ha messo giù Tony Canzoneri… tre volte. E mi brucia dentro.
E oggi sarà rivincita… e non ripeterò l’errore.
Batterò Tony Canzoneri.
Sarò campione del mondo dei leggeri.

E’ lui il favorito dei bookmakers. In poco più di un anno ha fatto undici incontri e li ha vinti tutti. E con chi ha combattuto, Canzoneri… quindici round con Al Roth per il titolo qui al Garden, poi Johnny Jadick e Jimmy McLarnin. I bookmakers sono sicuri, sarà Tony Canzoneri il vincitore.
Ha solo cinque anni più di me, Tony, ma è eroe di centoquarantasei battaglie. E la boxe non perdona nessuno quando passa il tempo. La boxe, una magnifica creatura che ti cattura… si fa amare e tu la ami. Ma col tempo può diventare spietata. Smetterò presto di salire sul ring, statene certi. Sarà appena mi accorgerò che la mia parabola inizierà la discesa.

Ambers  sorride dopo il successo
Me ne sono accorto subito… subito dopo il suono della campana del primo round.
Tony Canzoneri non è lo stesso di sedici mesi fa.
Ho combattuto contro un altro pugile quel dieci maggio del ‘35 al Garden.
Nel terzo sta per andare giù… jab sinistro, poi gancio destro. Si affida al mestiere. Ma stasera è la mia sera.
Al quinto sanguina dal naso.
Ho come l’impressione che crollerà da un momento all’altro. Il sangue gli cola, respira a bocca aperta.
Ma al nono l’orgoglio del campione.
Nono e decimo round sono i suoi. Due round durissimi per me. Onore a Canzoneri. Ma stasera è la mia sera.
Mancano cinque round… quindici minuti… quindici minuti per la gloria.
All’angolo ci sono Al e Charley. Tra il pubblico, nelle prime file, c’è anche padre Gustave, lo so.
Non mi lasciano mai solo.
… ma sono solo…
… sul ring un pugile è solo…
… siamo soli, noi due… io e Canzoneri.
… e mancano cinque round…
… quindici minuti…
… quindici minuti per entrare nella storia.

Stasera è la mia sera.
Li vinco tutti io quei cinque round, quei quindici minuti.
Poi il suono dell’ultima campana… il gong finale.
Il microfono è al centro del ring.
Lo speaker annuncia il verdetto.
Dodici a tre, nove a sei, dieci a cinque…
… For the new world champion of the lightweight… Lou Ambers.

Ci sarà un terzo match tra me e Canzoneri… è ovvio che ci sarà.
Tra pochi mesi.
Ma vincerò ancora io.

(Lou Ambers)
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Il mio avversario più difficile? Il ritiro.

(Tony Canzoneri)

PAOLO LANTINI per BoxeRingWeb