Oggi  20 ottobre, sono trascorsi 43 anni da quando Gerrie Coetzee di Boksburg, in Sud Africa, e John Tate di Knoxville, nel Tennessee, si sono incontrati in un match valido  per il vacante titolo dei pesi massimi della World Boxing Association al Loftus Rugby Ground di Pretoria, al culmine dell'apartheid in Sud Africa, davanti a una folla dichiarata di 81.000.

Tra molte polemiche, Tate, 24 anni, un afroamericano avrebbe affrontato un sudafricano bianco in un paese diviso razzialmente ed era la prima volta che gli spettatori neri potevano entrare nel campo di Loftus Versfeld.

Questa è stata una folla record per un incontro di boxe dei pesi massimi in Sud Africa e anche una delle più grandi folle nella storia della boxe.

Tuttavia, questo evento era di gran lunga inferiore al record di presenze  dei  120.557 spettatori del primo incontro tra Jack Dempsey e Gene Tunney svoltosi  il 23 settembre 1926 e ai 104.000 spettatori che assistettero al secondo incontro il 27 settembre 1927.

Un  quotidiano americano, ha chiesto a un buon  numero di sudafricani  di colore chi avrebbero sostenuto.

Alcuni hanno affermato che Coetzee, 24 anni, era una persona onesta e buona, ma a causa delle politiche del paese, è nero contro bianco, e avrebbero  scelto  Tate.

Entrambi i combattenti erano imbattuti all'epoca con Coetzee che aveva ventidue vittorie e Tate diciannove.

Tate, che all'epoca viveva nell'East Tennessee, da adolescente lavorava come bracciante nei campi di cotone dell'Arkansas.

Come dilettante, ha vinto i titoli National Golden Gloves ed è stato membro della squadra olimpica americana alle Olimpiadi del 1976 a Montreal, in Canada. È stato battuto in semifinale da uno dei più grandi dilettanti di tutti i tempi, il cubano Teofilo Stevenson.

Coetzee è stato anche un eccezionale dilettante che ha vinto nei  pesi massimi ai campionati dilettanti  sudafricani e ha registrato un record di 92 combattimenti con solo 7 sconfitte.

In una notte fresca e umida, Coetzee ha commesso il suo primo errore camminando attraverso il campo di rugby bagnato senza protezione che gli copriva gli stivali, mentre l'astuto uomo d'angolo di Tate, Ace Miller, gli copriva gli stivali di plastica.

Coetzee sul ring  scivolava sul tappeto   la sua velocità era diminuita  e il suo jab non era preciso come al solito , anche  il suo destro che seguiva con forza il primo colpo arrivava impreciso

 Tate  si muoveva con agilità è fi un grado di   dettare il ritmo e centrare  Coetzee con colpi duri al corpo .

L'americano alla fine  ottenneil successo  conquistando il titolo vacante con una decisione unanime di quindici punti.

L'arbitro Carlos Berracol di Panama ha segnato 147-144 per Tate e il giudice Carlos Martinez–Casas, anche lui di Pamama ha avuto 148-145 per Tate, e il giudice giapponese Ken Morita ha consegnato un cartellino di 147-142, con tutti e tre i giudici in favore di Tate.

Il torneo fu  promosso da Golden Gloves (Square Ring Promotions) in associazione con Bob Arum Enterprises e Southern Sun Hotels.

Tate avrebbe perso il titolo nella sua prima difesa contro Mike Weaver al quindicesimo round ad eliminazione diretta il 31 marzo 1980 allo Stokley Athletic Center di Knoxville,

Piuttosto tristemente, il 9 aprile 1998, Tate morì per le ferite riportate a seguito di un incidente automobilistico.

Coetzee avrebbe continuato a vincere il titolo dei pesi massimi WBA al suo terzo tentativo quandoeliminò  Michael Dokes nel decimo round al Richfield Coliseum di Richfield, negli Stati Uniti, il 23 settembre 1983. (Ron Jackson)