Accadde oggi: Ali vs Wepner
24 marzo 1975, Richfield Coliseum di Richfield Township
24 marzo 1975, Richfield Coliseum di Richfield Township
Muhammad Ali (45-2-0, ha perso solo da Joe Frazier e Ken Norton) e Chuck Wepner (31-9-2) si sfidano per il mondiale WBC, WBA dei pesi massimi.
L'incontro non è uno dei migliori disputati da Ali.
A Chuck Wepner dobbiamo la nascita del personagggio di Rocky Balboa (unico pugile frutto della fantasia di uno sceneggiatore/regista/attore, ad essere stato inserito nella Hall of Fame della boxe).
Certo, davanti aalle più recenti prestazioni ci togliamo comunque, ben volentieri, il cappello per il livello tecnico ed agonistico di Ali. Il match attira 14.847 spettatori al Coliseum.
Wepner ha 35 anni e, dopo aver vinto otto incontri consecutivi incluso quello sull'ex campione dei pesi massimi WBA Ernie Terrell, è salito al numero 8 nella classifica. Si è guadagnato il soprannome di "The Bayonne Bleeder" perché subisce spesso tagli durante i combattimenti. È considerato un peso massimo dalle strabilianti capacità di incassatore.
L'incontro è importante anche perchè è uno dei soli quattro della carriera di Ali in cui "The Greatest" viene contato.
Non ci sono molti dubbi sul risultato del combattimento. Ali è il grande favorito, i bookmaker lo quotano 1/10. Ha appena riconquistato il titolo contro George Foreman in Rumble in the Jungle. Wepner riesce a rimanere in piedi per quasi 15 riprese, nonostante i tantissimi colpi subiti dal campione che lo manda al tappeto solo nell'ultima ripresa.
Silvester Stallone, presente al mondiale, dice: "Chuck Wepner, è un pugile combattivo, non ha vinto nulla, si sta comunque giocando la sua grande occasione. Non è preso seriamente, ma man mano che l'incontro va avanti riesce a compiere una sorta di miracolo. Rimane in piedi, la gente si entusiasma. Wepner viene messo kot nel quindicesimo e ultimo round. Quella notte nasce Rocky Balboa. La gente lo ama. Lo considera un uomo con poco talento e poca fortuna, ma capace di generare profonde emozioni, spiritualità e patriottismo. Chuck è generoso anche se la natura non è stata particolarmente buona con lui. Da subito mi sembra un gladiatore del XX secolo. A tutto questo aggiungo dosi della mia vita, della mia frustrazione di non riuscire ad arrivare da nessuna parte. La sceneggiatura è pronta".
Ali guadagna 1,6 milioni di dollari, Wepner prende 100.000 dollari.
