Il Venezuela piange la scomparsa di un eroe sportivo nazionale, non solo del pugilato.

 

All’età di 78 anni, all’ospedale militare di Caracas dove era ricoverato a causa di un anemia, è venuto a mancare Francisco “Morochito” Rodriguez, vincitore della medaglia d’oro ai giochi olimpici di Mexico 68 nella categoria dei mini mosca.

 

Rodriguez fu il primo venezuelano nella storia a conquistare l’oro a cinque cerchi, impresa che negli anni a venire verrà emulata da Arlindo Gouveia (taekwondo), dallo spadista Ruben Limardo e dalla triplista Yulimar Rojas.

 

“Morochito”, secondo di 14 fratelli, non è nato in una famiglia agiata. Sin da piccolo aiutava sua nonna che vendeva pesce. 

 

Nonostante i problemi familiari iniziò a praticare il pugilato all’età di 11 anni.

 

Con la sua dedizione e le sue capacità arrivò a rappresentare il suo paese in occasione dei giochi panamericani di Winnipeg 67, vincendo la competizione.

 

L’anno dopo raggiunse la gloria eterna con il successo alle olimpiadi messicane dove eliminò nell’ordine il cubano Rafael Carbonell (5-0), Hatha Karunaratne dello Sri Lanka (kot 2), lo statunitense Harlan Marbley (4-1) e in finale il sud coreano Yong Ju Jee (3-2).

 

Il suo rientro in patria fu trionfale, con diecimila persone ad attenderlo all’aeroporto con il pilota che non riusciva ad atterrare per la grande folla presente nella pista.

 

Nell’edizione dei giochi panamericani di Cali (Colombia) del 1971 bissò il successo ottenuto nel 1967 in Canada.

 

Partecipò anche ai giochi di Monaco 72 quando il grande fuoco agonistico si era spento perdendo al primo turno per KO alla seconda ripresa per mano dell'australiano Dennis Talbot.

 

Si ritirò nel 1977 con un record fantastico (266-4), senza mai passare professionista su espressa richiesta della madre, intraprendendo la carriera da allenatore.  

 

Max