ll campione Wba Dmitrii Bivol (22-0, 11 KO) aveva pianificato di combattere contro l'avversario principe della categoria ovvero il detentore delle cinture IBF/WBC/WBO Artur Beterbiev, a Riyadh, sabato 1 giugno, in quella che sarebbe stato un match storico nei mediomassimi. Beterbiev si è infortunato al menisco e il suo sostituto sarà il 30enne libico abitante a Malta Malik Zinad (22-0, 16 KO) numero due del ranking IBF.

Sgombriamo il campo dai dubbi affermando che Zinad sarà l’avversario meno conosciuto che Bivol affronterà dal 2017 quando divenne campione ufficiale WBA dopo essere stato titolare Interim. 

Bivol è assolutamente cosciente che il suo avversario non è nemmeno lontanamente paragonabile a Beterbiev ma tenta di alzare l’interesse sul match affermando che Zinad gli ricorda il suo ultimo avversario, Lyndon Arthur, superato a dicembre sempre a Riyadh dopo un bel match che vinse ai punti con tre 120 a 107. Per giungere a sfidare Bivol  l'ex campione Wbc del Mediterraneo Zinad ha vinto una eliminatoria ufficiale contro l’inesplorato neozelandese Jerome Pampellone. Nel suo palmares  notiamo un successo contro il valido 32enne francese  Mikael Diallo e poco altro.

 Bivol dichiara:

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Dopo aver appreso dell’infortunio di Beterbiev mi hanno chiesto se volevo affrontare Zinad che ha realizzato 16 ko su 22 match e si è guadagnato la qualifica di challenger. Ho detto subito di si. Avevo assolutamente bisogno di combattere dopo una preparazione intensa e dura. Ho anche capito che non era alto il numero di chi voleva affrontarmi quindi ho colto l’occasione. Sono certo che Zinad mi darà del filo da torcere perché questa è la sua grande occasione. Alla Arena sabato ci sarà una folla enorme perché il torneo (cinque contro cinque ) è molto valido.

Credo ancora che accadrà il duello contro Beterbiev. Lui vuole questo incontro. Ha una mente simile alla mia. Vuole raggiungere il massimo'.-