Esce con le ossa rotte la squadra nazionale cubana dai tornei di qualificazione olimpica che designavano la lista dei partecipanti ai giochi di Parigi 2024.

 

Solo cinque atleti hanno conquistato il biglietto aereo che il prossimo luglio li porterà nella capitale francese.

 

Solo una volta, da quando Fidel Castro salì al potere nel 1959, Cuba ha partecipato ad una edizione dei Giochi Olimpici con una squadra composta da meno di sei pugili. 

 

Fu a Roma 1960, dove il peso leggero Esteban Aguilera è stato l'unico rappresentante caraibico a salire sul ring del Palazzo dello Sport dove venne eliminato al primo turno dall’irlandese Danny O’Brian.

 

Da allora molte cose sono cambiate e nei 60 anni successivi la nazionale di pugilato ha messo insieme un bottino di 41 medaglie d'oro, 19 d'argento e 18 di bronzo che al ritmo di salsa, merengue, jab, ganci e knockout, si è guadagnata la nomea di "ammiraglia" dello sport cubano. 

 

Prova tangibile di quanto affermato sono le quattro medaglie d’oro conquistate in occasione dell’ultima edizione di Tokyo 2020, che hanno catapultato Cuba al 14° posto nel medagliere generale.

 

Lo stesso è successo nelle edizioni precedenti di Monaco, Montreal, Mosca, Barcellona, Atlanta, Sydney, Atene, Londra e Rio de Janeiro, risultati che avrebbero potuto essere ancora migliori senza i boicottaggi di Los Angeles 84 e di Seoul 88.

 

Da quando il peso gallo Orlando Martinez conquistò il primo successo olimpico, solo in uno degli ultimi dodici grandi appuntamenti in cui Cuba ha partecipato, il pugilato è tornato a casa senza una medaglia d’oro, anche se con quattro d’argento e quattro di bronzo, vale a dire quella di Pechino 2008.

 

L'isola caraibica ha presentato squadre complete in sette dei quindici tornei olimpici a cui ha partecipato.

 

Mentre Aguilera fu l'unico presente nelle 10 divisioni di Roma, quattro anni dopo, sei cubani parteciparono a Tokyo 1964, ma fu solo nel 1968 che si iniziarono a cogliere i frutti del lavoro svolto con la conquista delle medaglie d’argento del super leggero Enrique Regüeiferos e del super welter Rolando Garbey, due tra i dieci combattenti che irruppero nella capitale messicana. 

 

Da quel momento Cuba ha presentato la sua armata al completo in tutte le categorie in lizza fino a Pechino 2008, quando un giovanissimo Julio César La Cruz ha mancato l’obiettivo azzoppando la squadra per la prima volta in più di 35 anni. 

 

Tuttavia, anche a Londra 2012 Cuba non ha presentato “il carro armato” al completo, in quanto si qualificarono solo otto pugili su dieci, per l'edizione che segnò il debutto della boxe femminile, anche se la conquista di due ori attenuò l’amarezza delle esclusioni.

 

Squadra completa anche a Rio dove erano presenti dieci categorie maschili e tre femminili disciplina che a Cuba non era ancora ufficialmente autorizzata.

 

Per Tokyo 2020 il Comitato Olimpico Internazionale, che aveva preso provvedimenti di fronte ai problemi di governance dell’oramai defunta AIBA, decise di aumentare da tre a cinque categorie il torneo femminile a scapito di quello maschile passato da dieci ad otto. 

 

In quella edizione la squadra cubana è stata in grado di qualificare solo sette rappresentanti portando però a casa ben quattro ori e un bronzo.

 

L'euforia che ha generato quel risultato, al di sopra di ogni più rosea previsione, ha impedito ai tecnici federali di avvedersi del panorama poco incoraggiante che sarebbe venuto fuori negli anni successivi.