All’età di 63 anni è venuto a mancare lo statunitense Richie “Richard” Sandoval (29-1), ex campione mondiale dei gallo WBA.
Sandoval si mise in luce sin dai tempi del dilettantismo. Avrebbe dovuto rappresentare il suo paese in occasione dei giochi olimpici di Mosca 1980, ma il boicottaggio decretato dal Presidente Carter non gli permise di competere per quell’evento.
Passò professionista nel novembre successivo mettendo insieme una striscia vincente di 22 incontri, tra cui spiccano i successi su Harold Petty, Alonzo Gonzalez e Ron Cisneros, che lo portarono ai vertici della classifica, in linea per combattere per il titolo mondiale.
Il 7 aprile del 1984, al Sands Casino di Atlantic City, arrivò la grande occasione di sfidare il pericoloso campione dei gallo WBA Jeff Chandler, detentore del titolo dal 1980.
Sandoval non si fece scappare l’occasione e sconfisse il duro Chandler per KO alla 15esima ripresa dopo aver atterrato per la prima volta in carriera il campione in carica nel l’11esimo round.
Sandoval difese il titolo nel settembre successivo a Montecarlo, nel sotto clou del mondiale welter Curry-La Rocca, surclassando il venezuelano Edgar Roman e superando quattro mesi dopo per kot alla ottava ripresa il cileno Cardenio Ulloa.
Dopo non aver difeso il suo titolo per un anno e mezzo, venne costretto dalla WBA a difendere il titolo contro Gaby Canizales, suo sfidante ufficiale, pena la destituzione.
Nonostante gli oramai cronici problemi a rientrare nei limiti di peso della categoria, Sandoval difese il suo titolo il 10 marzo del 1986 nell’evento della Top Rank imperniato sul mondiale medi Hagler-Mugabi.
Per poter combattere Sandoval dovette smaltire in pochi giorni un rilevante peso eccedente, non ingerendo alcun tipo di cibo solido e sopravvivendo solo bevendo acqua. Indebolito nel fisico e risentendo degli effetti collaterali di un così improvviso calo di peso, Sandoval subì cinque knockdown prima che l’arbitro fermò la lotta nella settima ripresa.
Sandoval caddé incosciente a terra pochi minuti dopo il combattimento, smettendo di respirare per circa tre minuti. Venne portato d'urgenza in ospedale e rimase in condizioni critiche per le notti successive subendo un intervento chirurgico al cervello che gli salvò la vita.
Si ritiene che il campione californiano sia l'unico pugile "sopravvissuto" a questo tipo di lesione cerebrale.
Dopo essersi ripreso e terminata la sua carriera, Sandoval ha lavorato come allenatore nella palestra della Top Rank di Las Vegas.
