Il 18 novembre del 1970, esattamente 54 anni fa,
‘Smokin' Joe Frazier, medaglia d’oro ai giochi olimpici di Tokyo 64, alla Cobo Arena di Detroit, mise in palio per la quinta volta il titolo mondiale dei pesi massimi WBC e WBA.
Come suo sfidante venne ingaggiato “Lo sceriffo di Albuquerque” Bob Foster, in quel momento monarca assoluto dei medio massimi.
Fu un match a senso unico che Frazier, favorito 5-1 dai bookmaker, si aggiudicò per KO alla seconda ripresa, respingendo così il velleitario tentativo dello “Sceriffo” di diventare il re della categoria regina della boxe.
Smokin Joe, come sua abitudine con ogni avversario, aggredì sin dal primo suono del gong Foster che cercò di difendersi muovendosi molto e provando a contrastare Frazier sfruttando il suo maggiore allungo.
Nel secondo round, Frazier mandò Foster al tappeto con un micidiale gancio sinistro alla mascella.
Il match avrebbe potuto già considerarsi finito ma Foster, seppur malfermo sulle gambe, si rialzò e gli venne permesso di continuare la sfida.
Frazier fu implacabile e con un altro gancio alla mascella mise definitivamente KO Foster.
Lo “Sceriffo” tornò negli spogliatoi ancora stordito dai colpi subiti.
A un certo punto cercò di rimettersi le scarpe da combattimento.
"Cosa stai facendo?", gli chiese l'allenatore Billy Edwards.
"Sto preparandomi per il match” gli rispose Foster.
“No, figliolo. L’incontro è finito”.
Quattro mesi dopo questo debordante successo, l’8 marzo del 1971, Smokin Joe tornò sul ring per affrontare Muhammad Alì al Madison Square Garden di New York in quello che sarebbe stato uno dei più grandi incontri della storia della boxe.
Foster tornò a combattere tra i medio massimi, titolo che conquistò nel 1968 battendo in tre riprese Dick Tiger e che mantenne sino al 1974, con uno score di 14 successi e un verdetto di partita.
Se si fosse accontentato di passare alla storia come il miglior medio massimo di tutti i tempi avrebbe avuto come concorrente solo Archie Moore, anche se la rivisita specializzata “the Ring” assegna il primo posto nella sua classifica “all time” ad Ezzard Charles, mai stato campione tra le 175 libbre, sua categoria naturale, ma tra i pesi massimi.
Invece, con l’ambizione di poter emergere anche in questa divisione di peso lo “Sceriffo” non seppe resistere al fascino e ai maggiori guadagni che otteneva combattendo tra i pesi massimi, venendo però battuto, oltre che da Frazier, anche da Mohammad Alì (KO 8 nel 1972 a Stateline), nonché dai meno quotati Doug Jones ed Ernie Terrell.
Frazier-Foster si rivelò essere un ottimo affare per gli organizzatori.
Il match venne trasmesso in 27 paesi e in 91 città degli Stati Uniti attraverso la televisione a circuito chiuso.
Significativo fu il riscontro ottenuto a New York dove 18.000 spettatori paganti, per un incasso di 196.000 $, assistette alla trasmissione televisiva del match nonché al combattimento dal vivo di George Foreman, oro a Mexico City 68, che sconfisse Boone Kirkman per KO alla seconda ripresa al suo ventiquattresimo incontro da professionista.
In questa occasione a Frazier venne garantita una borsa di 150.000 dollari oltre al 40% dell’incasso netto al botteghino. Max
