Il 31enne di Guadalajara Rafael "El Divino" Espinoza difenderà il suo titolo mondiale WBO dei pesi piuma contro l'ucraino di Los Angeles Arnold Khegai sabato 15 novembre all'Arena Potosí di San Luis Potosí, in Messico.
Il campione difenderà il titolo per la prima volta davanti ai suoi connazionali mentre Khegai avrà la tanto attesa possibilità di vincere il titolo mondiale quasi tre anni dopo essere entrato per la prima volta nella top 15 WBO.
Un altro incontro tutto messicano ad alto rischio, renderà ancora più interessante la serata quando l'imbattuto Lindolfo Delgado sfidaerà Gabriel Gollaz Valenzuela in un incontro eliminatorio per il titolo mondiale IBF.
Il medaglia d'argento olimpica statunitense Richard Torrez Jr. torna in un incontro di 10 round nella categoria dei pesi massimi contro il veterano ceco Tomas Salek, mentre il promettente peso welter junior Emiliano Fernando Vargassi sibirà nel suo primo incontro programmato sui 10 round contro Jonathan Montrel.
Il diciassettenne pronoticato futuro campione dei pesi leggeri junior Julian "El Natural" Montalvo (4-0, 3 KO), originario di Las Vegas, punta al suo terzo trionfo dell'anno in un incontro di sei round.
"Rafael Espinoza è un talento unico, un peso piuma alto 1,85 m con una potenza devastante per il KO in entrambe le mani. È una forza dominante, ma ci aspettiamo che Arnold Khegai sia un avversario formidabile", Ha dichiarato Bob Arum, presidente di Top Rank. "San Luis Potosí è una città fantastica per la boxe e sono entusiasta che i tifosi messicani avranno l'opportunità di vedere diversi futuri campioni del mondo in azionenella stessa serata ".
Espinoza (27-0, 23 KO) ha conquistato il titolo mondiale WBO dei pesi piuma nel dicembre 2023 con una decisione a maggioranza contro il due volte medaglia d'oro olimpica Robeisy Ramirez. In quella che è stata la sorpresa dell'anno per ESPN, Espinoza è andato al tappeto al quinto round prima di vendicarsi nella culminante dodicesima ripresa e aggiudicarsi la vittoria ai punti Da allora, ha difeso il titolo tre volte, battendo Sergio Chirino in quattro round nel giugno 2024, poi Ramirez in sei tempi nella loro rivincita a dicembre e sconfiggendo Edward Vazquez a maggio a Las Vegas.
Espinoza ha dichiarato: "Sono felice e ansioso di tornare sul ring perché sarà nel mio Paese, con la mia gente. Voglio mettere in mostra i nuovi strumenti del mio arsenale. So che Arnold Khegai è forte, ma questo mi motiva maggiormente a dimostrare di essere pronto per grandi traguardi. Non vedo l'ora di ricevere il sostegno dei tifosi messicani".
Khegai (23-2-1, 14 KO), di origini coreane, ha iniziato a praticare sport da combattimento da adolescente per contribuire al sostentamento della famiglia. Due volte campione del mondo di thai boxe e campione nazionale ucraino dilettanti, è diventato professionista nel 2015 prima di debuttare negli Stati Uniti nel 2018 con una vittoria per decisione su Adam "Mantequilla" Lopez. Khegai ha un record di 7-1 da quando è passato ai pesi piuma, con l'unica sconfitta arrivata con un verdetto dubbio a suo sfavore contro il quotato Joet Gonzalez a marzo. Khegai, classificato al nono posto dalla WBO, è tornato alla vittoria con una vittoria per decisione all'ottavo round su Liborio Solis a settembre.
"Quando il mio team ha menzionato Rafael Espinoza come avversario, ho detto loro di fare tutto il necessario per affrontare l'incontro", - Ha dichiarato Khegai-"Ho alle spalle una lunga esperienza nel pugilato e questa è l'opportunità della vita. Vengo in Messico per rovinargli il ritorno a casa".
Delgado (23-0, 16 KO) si è affermato come sfidante al titolo nell'agosto 2022 con una vittoria per decisione unanime sull'allora imbattuto messicano Omar Aguilar. Da allora ha sconfitto diversi altri connazionali di alto livello, una serie che include un clamoroso KO su Luis Hernandez e un KO al settimo round su Carlos Sanchez. Delgado si è guadagnato questa opportunità vincendo ai punti di stretta misura ad aprile contro Elvis Rodriguez, e mantenendo il Wbo Latino
Valenzuela (31-4-1, 17 KO) è unavversario trentenne di Guadalajara che si è fatto notare nel 2021 sconfiggendo il veterano britannico Robbie Davies Jr. a Londra. Ha poi ottenuto due vittorie per KO in patria prima di fare la sua seconda trasferta all'estero, perdendo per decisione contro l'allora imbattuto Montana Love a Las Vegas nel maggio 2022. È tornato il febbraio successivo e ha sconfitto Yves Ulysse Jr. in un round, ottenendo in seguito altre quattro vittorie prima della sconfitta per KO di marzo contro l'ex campione del mondo Subriel Matias. Valenzuela si è ripreso con una vittoria per decisione su Manuel Medina Barrera a maggio.
Torrez Jr (13-0, 11 KO) è diventato professionista nel marzo 2022 e ha scalato le classifiche con uno stile mancino ad alta pressione. Ha inflitto a Brandon Moore la sua prima sconfitta da professionista per interruzione al quinto round nel maggio 2024, ha vinto per squalifica contro Joey Dawejko a settembre e ha concluso l'anno con un KO tecnico al terzo round su Isaac Muñoz. Torrez ha fatto il suo debutto da protagonista a Las Vegas ad aprile, sconfiggendo il nostro Guido Vianello per ai punti .
Salek (23-7, 14 KO) è un professionista da otto anni e ha subito un KO tecnico al secondo round contro il connazionale Daniel Kubelka a giugno.
Vargas (15-0, 13 KO), il fenomeno di seconda generazione, è il figlio più giovane dell'ex campione del mondo Fernando Vargas. Il ventunenne è diventato professionista nel 2022 e ha chiuso con un record di 4-0 e tre KO nel 2024. Quest'anno, è apparso ancora più in forma, fermando tutti gli avversari entro due round: Giovannie Gonzalez a marzo, Juan Leon a maggio e Alexander Espinoza in 42 secondi del primo round al suo debutto a New York City a luglio.
Montrel, nativo di New Orleans (19-3, 13 KO), ha vinto quattro incontri consecutivi dopo le due sconfitte ai punti nel 2023
