Il nuovo campione dei pesi leggeri IBF Raymond Muratalla( FOTO ) affronterà nella prima difesa un compito impegnativo quando difenderà la sua cintura contro la medaglia d'oro olimpica 2020 il cubano Andy Cruz il 24 gennaio al Fontainebleau di Las Vegas,
Boxingscene segnala che l'entusiasmo di Cruz di diventare campione del mondo lo ha spinto a firmare per l'incontro a luglio, quando inizialmente c'era interesse a metterlo in cartellone in Arabia Saudita. Top Rank amministra Ray mentre Matchroom che ha vinto l'asta segue il cubano Cruz.
Il 28enne Muratalla, 23-0 (17 KO), di Fontana, California, è stato proclamato campione dopo aver sconfitto il russo Zaur Abdullaev con decisione unanime a maggio alla Pechanga Arena di San Diego.Muratalla ha vinto la cintura quando il veterano campione di tre divisioni Vasiliy Lomachenko dall'Ucraina ha annunciato il suo ritiro.
Cruz, 30 anni, è diventato lo sfidante ufficiale dopo aver sconfitto Hironori Mishiro per KO tecnico al quinto round a giugno al Madison Square Garden Theater di New York.
Cruz ha un record da professionista di 6-0 e ha mostrato una potenza notevole nei suoi ultimi tre incontri ( due vinti per ko) ottenendo ottim e performance specialmente a gennaio quando ha sconfitto Omar Salcido per decisione unanime in Giappone, sotto gli occhi del campione in carica dei pesi leggeri WBC Shakur Stevenson e dell'allora campione WBO Keyshawn Davis.
Cruz ha sconfitto Davis nel 2021 a Tokyo, aggiudicandosi la medaglia d'oro.
