La notizia era nota da giorni ma poco fa la Top Rank ha dato l’annuncio ufficiale.
Il tedesco Abass Baraou (17-1) ha accettato il rischio di mettere in palio il titolo mondiale dei super welter WBA il 31 gennaio al Coliseo di San Juan di Portorico.
Il suo avversario sarà il beniamino locale, ma residente in Florida, Xander Zayas (22-0), 23 anni, padrone della versione WBO del titolo.
Per entrambi sarà la prima difesa delle loro rispettive cinture.
Baraou conquistò il titolo nella versione ad interim lo scorso agosto ad Orlando superando ai punti il cubano Yoenis Tellez.
In seguito venne elevato a campione “regolare” dopo l’abbandono della cintura da parte , di Terence Crawford salito di categoria.
Un mese prima Zayas diventò campione WBO grazie al successo ai punti sul duro messicano Jorge Garcia Perez.
Baraou, originario del Togo, vanta discreti trascorsi tra i dilettanti. Dopo aver mancato la qualificazione ai giochi di Rio, salì alla ribalta nel 2017 vincendo gli europei di Kharkov (UKR), battendo in finale l'inglese Pat McCormack, argento a Tokyo, dopo aver eliminato nei quarti Vincenzo Mangiacapre. Positivo anche il suo percorso ai successivi mondiali di Amburgo dove conquistò la medaglia di bronzo, battuto in semifinale dal cubano Rosniel Iglesias, campione olimpico a Londra 2012 e a Tokyo 2020.
La sua unica sconfitta da professionista risale al mese di agosto 2020 quando venne superato ai punti per SD dal connazionale Jack Culcay, campione mondiale sia tra i dilettanti che tra i professionisti.
Nel 2024 vinse il titolo europeo battendo ai punti a Telford l’ingjese Sam Eggington.
Zayas è un ragazzo talentuoso e carismatico con un grande potenziale che fin dal suo debutto professionistico è stato da tutti considerato un predestinato a diventare campione mondiale che potrebbe in futuro raccogliere il testimone delle superstar del circuito quali Floyd Mayweather e Canelo Alvarez.
Iniziò a boxare all’età di sei anni. Nel 2013 la famiglia di trasferì a Sunrise in Florida dove il ragazzo cominciò a frequentare la locale palestra.
Xander si fece conoscere al grande pubblico degli appassionati vincendo i campionati nazionali statunitensi Youth nel 2017 e nel 2018.
Troppo giovane per partecipare ai giochi di Tokyo 2020, troppo vecchio per quelli di Parigi 2024, Zayas decise di passare professionista scegliendo come manager Peter Khan e affidandosi alla gestione organizzativa della Top Rank.
Nel sottoclou combatterà il peso mosca P.ricano Juanma "Juanmita" López (4-0), figlio dell’ex campione super gallo e piuma WBO Juan Manuel Lopez, 19 anni, olimpionico a Parigi 24, dove al primo turno venne eliminato dall’uzbeko Hasanboy Dusmatov, vincitore del torneo.
