Il 4 luglio del 1910, davanti a 20.000 spettatori, “The Galveston Giant” Jack Johnson ottenne una leggendaria vittoria per KO tecnico al quindicesimo round contro James Jeffries, difendendo per la quinta volta il titolo mondiale dei pesi massimi in un'arena costruita appositamente a Reno, in Nevada. 

Il regno di Johnson, primo campione afroamericano tra i pesi massimi, infastidiva gran parte dell'establishment pugilistico bianco, anche per i numerosi problemi giudiziari che il campione generava anche al di fuori dal ring, visto che si poteva permettere di dividere la sua vita, e il suo letto, con donne bianche.

Poiché non c’erano pesi massimi bianchi in grado di sconfiggerlo, innumerevoli tifosi e addetti ai lavori chiesero all'ex campione Jeffries, ritiratosi imbattuto sei anni prima nel 1904, di riprendere l’attività per strappare il titolo a Johnson. 

Nonostante si fosse ritirato e fosse inizialmente in forte sovrappeso, Jeffries era comunque considerato il favorito per la vittoria su Johnson. 

Jeffries, 35 anni, riuscì a perdere 45 Kg per tornare al suo peso forma di quando era campione, ma non fu comunque all'altezza di Johnson: più giovane, più fresco e tecnicamente superiore.

“The Galveston Giant” schernì gli ex campioni presenti all'angolo di Jeffries per tutta la durata dell'incontro, sorridendo mentre infliggeva all'avversario una punizione costante. 

Al quindicesimo round, Johnson intensificò la pressione e mandò al tappeto Jeffries tre volte, prima che l'incontro venisse interrotto. Fu una vittoria straordinaria per Johnson, ma una buona parte dell'America bianca non la prese bene, rispondendo ai festeggiamenti della gente di colore con violenza. 

Scoppiarono violenti scontri in più di 25 stati e 50 città con un bilancio di almeno 20 persone uccise e centinaia di feriti. 

Fu un evento di grande importanza per le relazioni razziali negli Stati Uniti in un momento cruciale nella storia americana. 

Per questa sfida sia Johnson che Jeffries guadagnarono oltre 100.000 dollari tra borsa, bonus e vendita dei diritti cinematografici. 

Il film “The Johnson-Jeffries Fight” ricevette negli Stati Uniti più attenzione mediatica di qualsiasi altro film uscito fino ad allora e per i successivi cinque anni.