Il 23 ottobre del 1964, sul ring del Korakuen Ice Palace di Tokyo, il 20enne Joe Frazier diventò campione olimpico nella categoria dei pesi massimi, nell’unico successo della squadra degli Stati Uniti in quell’edizione dei giochi.

In finale ebbe la meglio, con una decisione ai punti per SD (3-2), sul tedesco dell’ovest Hans Huber, verdetto che non rispecchiava il predominio che Joe ebbe per tutto il match.

Frazier, un macellaio di Filadelfia con due asce al posto delle mani, braccò il timido tedesco per tutta la durata della finale.

Il robusto Joe punì duramente Huber pur non riuscendo a metterlo KO come aveva fatto con i suoi tre precedenti avversari. In seguito si seppe che il nuovo campione olimpico aveva disputato la finale per l’oro con un pollice fratturato. 

Huber, un autista di autobus bavarese di 30 anni, disputò un match di rimessa, indietreggiando  mentre Frazier scagliava rapidi diretti sinistri e potenti montanti destri, che riusciva a schivare con i suoi spostamenti continui. 

Decisivo ai finì del verdetto fu il micidiale gancio sinistro di Frazier che nell’ultimo minuto del terzo round colpì in pieno l’orecchio di Huber facendolo barcollare ma non cadere. 

Frazier non avrebbe dovuto partecipare ai giochi di Tokyo, in quanto titolare della squadra statunitense era il mastodontico ma rapido Buster Mathis, che sconfisse in due occasioni Joe in occasione dei “maledetti” Trials, ma che si infortunò alla mano in uno degli ultimi allenamenti. 

Su Mathis, Frazier, diventato “Smoking Joe”, si prenderà la rivincita da professionista, quando il 4 marzo del 1968 a New York conquistò il vacante titolo mondiale con un kot alla undicesima ripresa, in occasione dell’inaugurazione del nuovo Madison, evento dove andò in scena anche la terza sfida tra Nino Benvenuti ed Emile Griffith. 

Con questo successo Frazier farà la storia del pugilato, diventando il primo campione olimpico statunitense dei pesi massimi a raggiungere il massimo traguardo anche tra i professionisti. 

Muhammad Ali e Leon Spinks avevano vinto la medaglia d’oro tra i medio massimi; Floyd Patterson e Michael Spinks tra i pesi medi. 

Ad oggi, Frazier e George Foreman sono gli unici campioni olimpici ad aver vinto anche il mondiale massimi “unificato”, mentre Ray Mercer, oro a Seoul 88, detenne solo la versione WBO.