Il cubano parte favorito, ma il match è aperto a qualunque soluzione
Di Matteo Biancareddu
La riunione che andrà in scena questa notte a Oxon Hill, Maryland, è un classico “triple-header”, ovvero una riunione con tre incontri di pari interesse. Il più importante è quello tra Gary Russell Jr e Oscar Escandon, non foss’altro che per il titolo in palio; ma non sono da meno, in termini di qualità e interesse, il match tra i superleggeri Rances Barthelemy( Foto Tom Casino a sx ) e Kiryl Relikh e quello tra i supermedi Andre Dirrell e José Uzcategui. Il primo, in particolare, sarebbe stato degno di essere nobilitato dalla messa in palio di un titolo di sigla, perché i due protagonisti sono da considerarsi elementi di vertice nella divisione d’appartenenza. Dovessimo indicare un match da non perdere nel lotto dei tre offerti dalla riunione di Oxon Hill, sceglieremmo senza dubbi quello tra Barthelemy e Relikh.
Se non fosse per il fisico, Rances Barthelemy (25-0-0, 13 KO) sarebbe il classico pugile cubano dei giorni nostri. E’ infatti un elemento di altissimo livello, ma poco apprezzato dalle masse e ancor meno sostenuto da chi ne gestisce la carriera. Dopo una felice parentesi nei pesi leggeri, dove ha conquistato e difeso il titolo IBF, è salito nei superleggeri per non sottoporre il suo fisico a ulteriori sacrifici. Diversamente da vari suoi connazionali, tra cui i celebrati Rigondeaux e Lara, il trentenne Barthelemy, imbattuto in venticinque incontri, ha un fisico molto strutturato, superiore – specie nei leggeri – alla media della categoria. Il cubano misura infatti 180 centimetri e non è affatto esile, né tantomeno ha un pugno che possa definirsi leggero; tali caratteristiche, ovviamente, lo rendevano un autentico spauracchio nella divisione precedente, e ne fanno ancora oggi un pugile da evitare con cura. Il suo stile è molto originale, contraddistinto da una posizione laterale e da un’insolita postura eretta. Barthelemy alterna le due guardie di frequente e con disinvoltura, dispone di un ottimo jab ed è forse il solo pugile contemporaneo a fare uso del famoso “bolo punch”, il folkloristico montante a traiettoria circolare che mutua il movimento da quello dei raccoglitori di cotone.
Il bielorusso Kiryl Relikh (21-1-0, 19 KO) è un pugile piuttosto interessante. Ha un’abilità non comune, specie tra i suoi contemporanei, nello schivare il jab di sbarramento con i soli movimenti della testa e del tronco, per poi entrare con ganci e montanti variati al corpo e al volto. L’avevamo già visto e apprezzato sul ring di Glasgow, a ottobre 2016, quando perse ai punti di un’incollatura con il beniamino locale Ricky Burns. Il verdetto fu oggetto di opinioni divergenti, e comunque nulla tolse all’ottima prova sostenuta dal ventisettenne Relikh, che rimediò in quell’occasione la sua prima e finora unica sconfitta in carriera. Forse il bielorusso avrebbe meritato una rivincita immediata, ma evidentemente non ha i dovuti santi in paradiso e si è dovuto accontentare di un’eliminatoria, per giunta assai difficile.
Il match si annuncia interessante dal punto di vista tecnico-tattico. Barthelemy proverà a tenere lontano l’avversario con il jab e a punirlo con il montante quando lo avrà più vicino, ma dovrà stare attento a non farsi mandare a vuoto dalle schivate di Relikh, che lo troverebbero aperto e vulnerabile. Inoltre, Barthelemy dovrà accantonare la faciloneria che spesso caratterizza la sua boxe, evitando di stare sul posto dopo un attacco fuori misura o in caso di assalto dell’avversario. Il cubano ha ottimi movimenti di gambe, ma spesso vi rinuncia quasi a voler dimostrare di essere superiore anche nello scambio. Di solito lo è, ma la potenza di Relikh è tale da suggerire una condotta più accorta. Barthelemy parte favorito in virtù della cifra tecnica e del nobile curriculum, ma Relikh ha i mezzi necessari per sconfessare il pronostico.
