11 Dicembre 2004…VitalyKlitschko vs Danny Williams…Dr.Ironfist contro il Bomber di Brixton

Il nome di VitalyKlitschko è tornato tristemente alla ribalta il 24 Febbraio 2022, giorno dell’invasione Russa in Ucraina, perché insieme al fratello Vladimir è andato in prima linea imbracciando le armi durante il conflitto e segnatamente sotto l’assedio di Kiev, del quale è sindaco dal 25 Giugno 2014 salvo un intermezzo parlamentare. Laureato in Scienze dello Sport, appassionato di scacchi al punto da sfidare più volte l’ex campione del mondo, il russo Vladimir Kramnik Vitali Klitschko è stato però anche uno dei più grandi campioni che i pesi massimi abbiano mai visto. Ed è sul pugile Klitschko che oggi vogliamo puntare i riflettori, più precisamente sulla sua prima difesa del titolo WBC andato in scena l’11 Dicembre 2004, esattamente diciotto anni fa. A sfidarlo il redivivo picchiatore inglese Danny Williams, fresco giustiziere di Mike Tyson.Organizzato dalla K2 Promotions nelle sale del Mandalay BayResort& Casino di Las Vegas l’evento venne trasmesso inpay per viewdall’americana HBO e dall’inglese Sky Box Office e passò in diretta sulla tedesca ARD, e l’ungherese Sport 1 mentre nella sola Russia venne seguito da oltre 17 milioni di telespettatori. Una curiosità, Klitschko si presentò sul ring con un nastro arancione legato ai pantaloncini a sostegno della rivoluzione arancione e del suo leader Viktor Yushchenko.

Vitaly“Dr.Ironfist” Klitschko (34-2-0 33 Ko’s), Ucraina, 33 anni. Figlio di un general maggiore dell’aeronautica militare sovietica morto nel 2011 a causa di un tumoreprobabilmente sviluppatosi a seguito delle operazioni di pulizia del Disastro di Chernobyl del quale era stato messo a capo, Vitaly nasce a Belovodskoe in Kirgihizistan il 19 Luglio 1971, primo di due fratelli (Vladimir nascerà 5 anni più tardi), come da programma statale viene avviato allo sport sin dall’età scolastica. Fisicamente possente (arriverà a raggiungere un altezza di 201cm per un peso forma intorno al quintale) all’età di 17 anni decide di dedicarsi sia alla boxe che alla Kickboxing diventandone in quest’ultima campione del mondo 4 volte tra i dilettanti e due volte tra i professionistichiudendo la carriera con 34 vittorie (22 Ko’s) e una sconfitta per poi passare definitivamente al pugilato, dove nel frattempo stava raccogliendo come dilettante tra i Supermassimi notevoli risultati quali per tre volte il titolo nazionale ucraino, la medaglia d’argento ai Mondiali di Berlino nel 1995 perdendo in finale ai punti contro il russo AlexeyLezin per poi prendersi la rivincita sullo stesso pochi mesi più tardi nella finale dei Mondiali Militari di Ariccia (Roma)terminando la carriera con il ragguardevole score di 195 vittorie (80 Ko’s) a fronte di 210 incontri disputati. A dire il vero la sua carriera dilettentistica sarebbe potuta essere ancor più luminosa se non fosse che da buon fratello maggiore Vitaly, anche a seguito della promessa fatta alla madre di non affrontare mai suo fratello minore Vladimir come lui peso massimo, decise sempre di proteggere la carriera del fratello anche se questo si tradusse spesso nel dover rinunciare in partenza a perseguire determinati obiettivianche una volta passato professionista come l’unificazione delle quattro cinture iridate dopo esser diventato Campione del Mondo. Tutti obiettivi certamente alla sua portata vista la superiorità dimostrata nella categoria durante l’arco di tutta la carriera. Del resto quando si è contemporaneamente in possesso non solo di un fisico eccezionale ma anche di una potenza devastante (terminerà la carriera con una percentuale di Ko’s dell’87,23%, la terza della storia tra i Massimi) e di una mascella granitica (mai finito al tappeto, le uniche due sconfitte patite in carriera arrivarono per ritiro a seguito di infortuni patiti quando stava vincendo agevolmente in entrambe le occasioni) il resto viene da se. Basti pensare per quanti anni ha regnato quasi incontrastato il fratello Vladimir, che seppur dotato anch’egli di grande potenza non possedeva certo la solidità del fratello, per intuire quello che avrebbe potuto raggiungere Vitali. Soprannominato Dr.Ironfist proprio per queste sue caratteristiche e per essersi realmente laureato ed in possesso di un dottorato di ricerca VitalyKlitschko decise quindi di passare tra i pro sul finire del 1996dopo esser stato espulso dalla squadra olimpica alla vigilia dell’avventura di Atlanta 96’ per una vicenda di doping che lo privò quasi certamente di una medaglia d’oro,lasciando così strada libera al fratello di saltare tra i più prestigiosi Supermassimi per andare a prendersi quella stessa medaglia.Vitaky,che avrebbe dovuto competere tra i Supermassimi mentre il fratello era iscritto tra i Massimi,risultò positivo ad una sostanza vietata ricevendo una squalifica di due anni. Come poi ammise nella sua autobiografia uscita nel 2004 si fece prescrivere da un medico ucraino un medicinale per recuperare da un vecchio infortunio alla gamba mai guarito completamente e risalente ai tempi della Kickboxing dimenticando di controllare la lista delle sostanze vietate. Scontata quindi la squalifica si trasferì in Germania per mettersi nelle mani dell’allenatore tedesco Fritz Sdunek diventando per altro manager di se stesso. Ventuno vittorie su ventuno incontri con ventuno soluzioni prima del limite nei primi due anni ne fecero presto un beniamino del pubblico tedesco che dopo anni di oblio stavariscoprendo uno sport anche e soprattutto grazie ai pugili d’oltrecortina presi in “affitto” dopo la caduta del muro che per decenni li aveva confinati nel dilettantismo forzato. Con questo score dicevamo Klitschko si presentò il 24 Ottobre 1998 sul ring di Alsterdorf per spazzare via in soli due rounds il tedesco Mario Schiesser e coquistare il vacante titolo Europeo dei Massimi. Titolo difeso due volte contro il nostro Francesco Spinelli (KO1) ed il francese Ismael Youa (KOT2) prima di dare l’assalto del Giugno 1998 alla cintura Iridata WBO detenuta dal quotatissimo picchiatore inglese Herbie Hide, anch’egli distrutto in soli due rounds. Due vittoriose difese ovviamente prima del limite contro l’imbattuto picchiatore statunitense Ed Mahone (KOT3) e l’altro americano ObedSullivan (RTD9) ed ecco arrivare l’1 Aprile 2000 il primo vero serio intoppo in carriera. Un pesce d’Aprile non richiesto priverà infatti Vitaly del titolo e dell’imbattibilità a causa di un serio infortunio (strappo della cuffia dei rotatori della spalla destra) che lo costringerà al ritiro contro l’americano Chris Byrd  (che aveva preso il posto all’ultimo momento di“Razor”Ruddock fermato dall’epatite) al nono round quando era in netto vantaggio su tutti i cartellini dei giudici (89-82, 88-83, 88-83) e quindi avviato verso un’agevole vittoria. Questo ritiro gli attirò numerose critiche tra le quali quella del celebre Larry Merchant che presente a bordo ring a caldo dichiarò: 'Non ha la mentalità di un campione'. Non riesco quasi a credere a quello che ho appena visto». In realtà questa scelta,pur opinabile, fù evidentemente ben ponderata da un pugile dotato di intelligenza fuori dal comune e probabilmente per quanto dolorosa gli evitò guai molto più seri che avrebbero potuto comprometterne la carriera stessa. Una volta ristabilitosi Klitschko si ripresentò sette mesi più tardi per contendere all’imbattuto idolo tedesco Timo Hoffman il vacante titolo Europeo. A riprova della gravità dell’infortunio patito Vitali, pur dominando a proprio piacimento tutte le riprese del match vinse per la prima volta “solo” ai punti, conscio probabilmente del fatto di non dover e poter forzare ancora troppo l’efficacia della sua potenza ancora in rodaggio. Tanto che nei due anni seguenti per non sforzare troppo la spalla offesa finì per dover centellinare le proprie esibizioni combattendo,e vincendo, solo quattro volte, sebbene in test sempre più impegnativi contro fighters americani del calibro dell’ex campione dei CruiserOrlinNorris (KO1), dell’ostico e solidissimo carneade RossPurity(KOT11) che tre anni prima aveva mandato al tappeto il fratello Vladimir interrompendone l’imbattibilità, del lanciatissimo ex contender iridato Vaughn Bean (KOT11) per finire con Larry Donald (KOT10) nella semifinale al titolo WBA. In realtà l’occasione iridata gli venne presentata prima dalla WBC per quello che poteva essere considerato il vero Campionato Mondiale dei Pesi Massimi, essendo tale cintura detenuta dall’inglese Lennox Lewis, già campione Olimpico e considerato dall’opinione pubblica il vero campione, soprattutto dopo aver riconquistato il titolo vendicando l’inopinata sconfitta contro lo statunitense HasimRahman ed aver demolito dodici mesi prima quel poco che ancora restava della credibilità di Mike Tyson (KO8). Fermo appunto da quasi un anno e propenso al ritiro Lewis era nel frattempo stato decaduto dall’IBF mantenendo la cintura WBC unicamente per aver accettato di difenderla volontariamente contro Kirk Johnson che però dovette rinunciare per un infortunio patito in allenamento al muscolo pettorale. A quel punto a Klitschko, che doveva combattere nel sottoclou contro Cedric Boswell ed era il N°1 delle classifica WBC, venne offerta la possibilità di accettare di sostituirlo e Lewis, che stava scientificamente cercando di evitarlo da tempo, non potè rifiutarsi pena la perdita del titolo e soprattutto la credibilità di quanti già ne mettevano in dubbio da tempo la superiorità nei confronti del colosso ucraino. Diciamo che anche una borsa di 7 milioni di dollari ebbe l’effetto di convincerlo ad accettare il rischio. A Vitaly ne vennero offerti 1 milione e 400 mila dollari. Con Lewis favorito comunque dai bookmakers 4-1 malgrado avesse registrato il peso più alto di tutta la sua carriera a testimonianza di uno stato di forma non certo al top i due pugili il 21 Giugno 2003 salirono sul quadrato dello Staples Center di Los Angeles davanti a 15.939 spettatori (solo la metà paganti, 2581 dati agli sponsor e 4868 regalati) per un incasso di 2.523.384 dollari e 4 milioni e 600 mila telespettatori collegati con la HBO, che rappresentarono lo share più alto registrato dall’emittente dai tempi di De la Hoya vs Oba Carr del 1999. Bene, i timori di Lewis e di tutto il suo staff erano ben riposti tant’ è che quando l’incontro venne frettolosamente fermato dal Dr.Paul Wallace alla fine della sesta ripresa per un profondo taglio all’arcata sopraccigliare sinistra di Klitschko patito al terzo round a causa di una strisciata col guantone da parte di Lewis l’ucraino era già in vantaggio su tutti e tre i cartellini dei giudici (58-56) ed aveva già messo in difficoltà l’inglese in più di un’occasione nei primi rounds, sebbene la ferita nell’ultimo assalto ne avesse diminuito l’aggressività. Per tutti i giudici aveva vinto quattro riprese su sei compresa la penultima (per due). Va anche detto che la ferita richiese successivamente ben 60 punti di sutura. Malgrado le veementi proteste dell’entourage del pugile ucraino e di gran parte dello stesso pubblico presente non si andò alla lettura dei cartellini nè si prese in consderazione il No Contest e quindi Lewis potè mantenere il titolo con una vittoria per ferita (KOT6 ufficialmente) in un match dove sono in molti a pensare che non avrebbe terminato in piedi.

“Lo stavo colpendo. Guardate la sua faccia. Basta guardare lo stato della sua faccia. Era solo questione di tempo. Stava peggiorando. L'arbitro gli ha salvato la faccia” – Lennox Lewis

“In questo momento, mi sento il campione del popolo. Non volevo smetter di combattere. La mia strategia era di portarlo al settimo, ottavo round. E stava funzionando. Sapevo che non era in buone condizioni atletiche” – Vitali Klitschko

“Gli ho chiesto di guardarmi e, quando ha alzato la testa, la sua palpebra copriva il suo campo visivo. Doveva muovere la testa per vedermi. Se doveva muovere la testa per vedermi, non avrebbe potuto difendersi. Se fosse stato colpito con un gancio destro, poteva non essere in grado di vederlo. Era una situazione pericolosa” – Dr. Paul Wallace

Visto il controverso finale un’immediata rivincita era d’obbligo e venne subito promessa a Klitschko. Inizialmente Lewis accettò, anche per zittire gli scettici, tanto che l’incontro venne programmato per il successivo 6 Dicembre, poi però il buon Lennox da prima iniziò a rimandare la sfida adducendo le più svariate motivazioni per poi convenire che l’unico modo per evitare di terminare la carriera con una più che probabile dolorosa disfatta fosse quella di ritirarsi. E così fece annunciando il proprio ritiro il 6 Febbraio 2004. Anni dopo lo stesso Lewis ammise come Klitschko fu il pugile più duro che avesse mai affrontato. Saltata quindi l’agognata rivincita e resosi vacante il titolo WBC Klitschko quello stesso 6 Dicembre si dovette accontentare di disputare una semifinale al titolo contro il canadese Kirk Johnson che già avrebbe dovuto affrontare mesi prima. Due rounds gli furono sufficienti per sbrigare la pratica e lanciarsi finalmente verso quella sfida che avrebbe non solo dovuto consacrarlo indiscusso campione regalandogli quel titolo del quale si era sentito defraudato ma che visto l’avversario, il picchiatore CorrieSanders, rappresentava anche una sorta di vendetta famigliare da vendicare assolutamente per la seconda volta (esattamente come aveva fatto tempo prima contro Purity ricambiando la vendetta del fratello contro Chris Byrd nel 2000), visto che il sudafricano un anno prima aveva clamorosamente strappato il titolo a Vladimir il titolo WBO infliggendogli la seconda pesantissima sconfitta in carriera (KOT2). Nello stesso scenario dello Staples Center che lo aveva respinto dieci mesi prima VitalyKlitschko il 24 Aprile 2004 impiegò 8 rounds per poiscendere dal ring con la vacante cintura WBC in mano e la considerazione globale che meritava da tempo. Ora, dopo otto mesi di meritato riposo, era giunto il momento di difendere il titolo ed il primo a presentarsi era già lo scomodo e pericoloso picchiatore inglese Danny Willians, che portava in dote lo scalpo di Mike Tyson.

Danny “Brixton Bomber” Williams (32-3-0 27 Ko’s), Inghilterra, 31 anni. Di origine giamaicana crebbe a Brixton, nel sud di Londra, insieme a due fratelli maggiori ed una sorella minore. Da dilettante iniziò a boxare controvoglia per volere del padre nella prestigiosa Lynn AC e SE London, incrociando spesso i guantoni con il più famoso Henry Akinwande. Medaglia di bronzo tra i Massimi ai Campionati Europei del 1993 di Bursa (Turchia) ed ai Giochi del Commonwealth disputatesi a Victoria (Canada) l’anno seguente chiuse l’avventura dilettantistica con un record di 29 vittorie e 6 sconfitte. Sbarcato tra i professionisti sul finire del 1995 sotto l’egidia di Frank Warren e le cure di JimMcDonnell e David Pereira inanellò 15 vittorie consecutive nei primi tre anni e mezzo conditi da 12 soluzioni prima del limite. Con queste credenziali si presentò il 3 Aprile 1999 da netto favorito all’appuntamento contro il connazionale Julius Francis per il titolo del Commonwealth ma sorprendentemente venne sconfitto ai punti. Superato questo intoppo nei tre anni seguenti Williams ebbe modo di riproporre la sua candidatura ai vertici collezionando altre 12 vittorie (10 Ko’s) sconfiggendo tra gli altri il connazionale Mark Potter per il vacante titolo nazionale e quello del commonwealth in un incontro drammatico che vide un coraggiosissimo Williams proseguire dopo essersi lussato il braccio destro per poi vincere per KOT6 con un montante sinistro, regolare l’imbattuto picchiatore neozelandese KaliMeehan in 32 secondidopo otto mesi di convalescenza per recuperare dall’infortunio e sconfiggere lo stesso Julius Francis (KOT4) in un’attesa rivincita. Da campione sia britannico che del Commonwealth Williams vide spalancarsi a quel punto la porta del più prestigioso Titolo Europeo contro l’imbattuto neocampione turco SinamSamil Sam, sfida da disputarsi in Germania l’8 Febbraio 2003 e che segnò il primo vero punto critico nella carriera dell’inglese. Se infatti la prima sconfitta poteva esser archiviato come un incidente di percorso questa volta l’inglese, pur favorito, finì per andare al tappeto per ben tre volte prima che l’arbitro fermasse l’incontro al sesto round venendo peraltro deriso pubblicamente dai colleghi Audley Harrison ed Herbie Hide dopo che Williams additò i motivi della sconfitta al fuoco di Sant’Antonio che lo affliggeva in quei giorni. Passati i mesi seguenti a recuperare credibilità con quattro vittorie prima del limite (compresa quella contro l’ivoriano Augustin N’Gou per il fantomatico titolo WBU tanto caro dalle nostre parti) a fronte di una controversa sconfitta ai punti contro l’inglese Michael Sprott, da lui per altro già battuto in due occasioni,l’ultima delle quali per KOT5 solo cinque mesi prima ecco arrivare come per magia la grande occasione per rilanciarsi mediaticamente. Tornato nel frattempo sotto la guida di Frank Warren dopo una breve parentesi con Don King a Williams venne proposto di affrontare nientedimeno che “Iron” Mike Tyson. Nelle intenzioni degli organizzatori questo incontro in realtà sarebbe dovuto servire a Tyson per rilanciare la propria carriera riportandolo al centro della scena di una divisione povera di attrattiva ed aiutandolo di conseguenza a limare debiti accumulati per circa 38 milioni di dollari. Una sua perentoria vittoria avrebbe infatti fatto da preludio ad un accordo di circa 80 milioni già raggiunto con Bob Arum e Showtime per i matches futuri e con la stessa HBO interessata ed in agguato sullo sfondo.

Il match, che si svolse nella Freedom Hall di Louisville (la stessa che tenne a battesimo l’esordio di Muhammad Ali nel 1960) il 30 Luglio 2004 venne trasmesso da Showtime via cavo in pay-per-view alla ragguardevole cifra di 44,95 dollari ed ebbe però un esito decisamente inaspettato. Dopo un primo round che vide Williams arrivare sull’orlo del Ko cercando di resistere con coraggio le due riprese seguenti se da una parte servirono a Tyson per accumulare punti di vantaggio (alla fine l’americano era ampiamente in vantaggio su tutti i cartellini dei giudici) dall’altro non seppero far breccia nella guardia dell’inglese che anzi a sua volta iniziava a controbattere con sempre maggior insistenza, poggiando sulla condizione approssimativa di un Tyson sempre più stanco e che pagava oltremisura un’assenza dal ring lunga 17 mesi ed ancor più i soli quattro incontri disputati negli ultimi quattro anni. Al quarto round si arrivò così improvvisamente all’epilogo con una sequenza di 25 pugni consecutivi da parte di Williams al termine della quale Tyson si ritrovò col sedere a terra ad aspettare il conteggio finale senza troppa voglia di provare a rialzarsi. Al termine dell’incontro Tyson si rifiutò di rilasciare dichiarazioni rifugiandosi nel proprio spogliatoio. Giorni dopo si sparse la notizia che aveva subito una lacerazione del legamento del ginocchio nel corso del primo round e che per questo sarebbe dovuto essere operato. In ogni caso Danny Williams era riuscito a sfruttare l’occasione della vita ed ora poteva coronare il sogno di andare a sfidare Vitaly Klitschko per il “vero” Titolo Mondiale dei Pesi Massimi. (Roby Maddonini )

Rivediamo  la  sfida