Il 20 dicembre del 2006, nella solitudine della casa di riposo dove era da tempo ricoverato, ci lasciava Rafael “Rafito” Cedeño Méndez, il più importante impresario della storia del pugilato venezuelano e non solo.
Potentissimo e prepotente al tempo stesso “Rafito” non passava certamente inosservato visto la sua stazza fisica (120 kg di peso), corporatura che in seguito gli creerà grossi problemi di salute che lo porteranno, all’età di 74 anni, alla prematura scomparsa.
Dal 1957 alla fine degli anni '90, il "Gordo de Oro", come molti lo soprannominavano, fu un promotore di boxe d'élite, riuscendo a tessere una rete di rapporti privilegiati con i più influenti dirigenti del WBC e della WBA che resero possibile l’internazionalizzazione del pugilato venezuelano.
Alla fine degli anni 2000 Jose Sulaiman, Presidente del WBC e suo amico personale, gli assegnò il premio come miglior promotore del XX secolo del pugilato Latino-Americano.
Lungo e prestigioso l’elenco dei pugili venezuelani che ha rappresentato e portato alla conquista del titolo mondiale ossia: Carlos "Morocho" Hernández, Betulio González, Luis "Lumumba" Estaba, Vicente Paúl Rondón, Antonio Gómez, Rafael Oronó, Alfredo Marcano, Ernesto España, Vicente Paúl Rondón, Fulgencio Obelmejías.
A questi va aggiunto il mitico colombiano Jose Antonio “Kid Pambele” Cervantes, uno dei migliori
s.leggeri di tutti i tempi.
Il primo pugile di livello di cui si prese cura fu Ramon Arias, peso mosca-gallo che, primo venezuelano nella storia, riuscì a far combattere in due occasioni per il titolo mondiale a Caracas.
La prima nel 1958 tra i pesi mosca, con solo otto incontri all’attivo, dove si trovò di fronte l’argentino Pascual Pérez, campione olimpico a Londra 48, contro il quale perse ai punti.
La seconda nel 1961 quando affrontò, allo stadio del baseball, il fenomenale “Gallo de Oro” Eder Jofre che lo mise KO in sei round.
Il primo pugile che riuscì ha portare al titolo mondiale fu Carlos "Morocho" Hernández il 18 gennaio 1965.
Cedeno riuscì a portare a Caracas il “vagabondo del ring” Eddie Perkins, un artista della boxe senza protezioni organizzative, che ricordiamo in tre occasioni avversario di Duilio Loi a Milano, che riuscì a sconfiggere ai punti grazie ad un discusso e discutibile verdetto ai punti.
A proposito del “Morocho” è bello ricordare un aneddoto che Rino Tommasi, allora organizzatore di riunioni pugilistiche, ha ricordato sul suo libro “La Grande Boxe”.
Rafito si era invaghito di una ballerina che lavorava in un night romano e voleva a tutti i costi tornare nella capitale.
L’occasione gliela fornì proprio il grande Rino che ingaggiò Hernandez per metterlo di fronte, il 29 aprile del 1966 sul ring del Palazzo dello Sport di Roma, a Sandro Lopopolo che sfruttò al meglio l’occasione diventando campione mondiale con un verdetto ai punti per MD.
L’abilità negli affari di Rafito, oltre alla conoscenza del pugilato, fu quella di riuscire a reperire le necessarie risorse economiche per organizzare eventi con titolo mondiale in palio nella sua nazione con protagonisti pugili locali.
Tutto ciò fu possibile grazie all’amicizia con il banchiere Eleazar Pinto, Presidente del “Banco de los Trabajadores de Venezuela” che lo sostenne finanziariamente nell'organizzazione dei suoi spettacoli, pubblicizzando il logo dell’istituto sul tappeto del ring.
Personaggio controverso Rafito che era amato e odiato allo stesso tempo.
Numerosi furono i conflitti con i suoi amministrati sopratutto con Betulio Gonzalez, che aveva portato alla conquista del mondiale mosca WBA allestendo in Venezuela la storica trilogia di match con il fuoriclasse messicano Miguel Canto.
Betulio accusò il “Gordo” di avidità e di voler guadagnare troppo sulla pelle dei suoi amministrati.
Cedeno lo fece prima sospendere dalla federazione nazionale e dal WBC, e in seguito lo fece addirittura arrestare per diffamazione. Furono quelli giorni bui e di disperazione per il campione venezuelano, che durarono fino al momento della scarcerazione, visto che Rafito
non fu capace di provare le sue accuse in tribunale.
Cedeno era in ottimi rapporti d’affari con Umberto Branchini con il quale organizzò diversi incontri con titolo mondiale in palio portando Betulio Gonzalez a combattere in Italia contro Franco Udella per il titolo dei mosca WBC e ingaggiando lo stesso Udella e Piero Del Papa per combattere in Venezuela con Lumumba Estaba e Vicente Rondon per le cinture mini mosca WBC e medio massimi WBA.
"Rafito" si ammalò di diabete, malattia che lo costrinse ad abbandonare la professione e che lo portò alla morte sedici anni fa lasciando un vuoto incolmabile nella boxe del suo paese.
Max
