14 Marzo 2015. La notte dei Mediomassimi.

Si perché al Bell Centre di Montreal, Canada, quella sera andò finalmente in scena il match tra il campione russo Sergey Kovalev , appena nominato “Fighter of the Year 2014” dalla prestigiosa rivista The Ring, e l’idolo di casa Jean Pascal, ex campione WBC in netta ripresa ma dato comunque sfavorito dai bookmakers. In palio le tre cinture WBA IBF e WBO dei Mediomassimi in possesso del russo. L’evento, che era stato annunciato il 23 dicembre 2014, ebbe una media di 1.152 milioni di spettatori su HBO. Presente in prima fila il campione canadese WBCAdonis Stevenson, pugile targato Showtime mal digerito da Kovalev per aver sempre cercato di evitarlo, tanto che il russo intervistato due anni prima dopo la seconda difesa del titolo contro Cedric Agnew dichiarò: “'Non voglio parlare di Adonis Stevenson. Adonis Stevenson è un pezzo di merda. Oh,mi è scappato. Scusate il mio inglese”.

Sergey“Krusher”Kovalev(26-0-1 23 Ko’s), 31 anni.Nato a Kopejisk nella regione degli Urali.Durante la sua infanzia giocò ad hockey sul ghiaccio fino a quando qualcuno gli rubò l’attrezzatura dallo spogliatoio e poiché i suoi genitori non potevano permettersene una nuova iniziò a provare altri sport, scegliendo infine la boxe nel 1994 all’età di undici anni per poi debuttare tra le sedici corde tre anni più tardi. Dodici anni dopo concluse la sua carriera amatoriale con un record di 195-18, per poi sbarcare tra i professionisti nel 2009 quando aveva già venticinque anni. Dopo una striscia di 16 vittorie (14 Ko’s)una sceneggiata di tale Grover Young colpito alla nuca al secondo round lo costrinse ad un pari tecnico, prima che altri 5 ko lo portassero con 21 vittorie (19 Ko’s) ad affrontare il 17-8-2013 a Cardiff il campione gallese dei Mediomassimi Nathan Cleverly, imbattuto detentore della cintura WBO spazzato via da Kovalev in soli quattro rounds, malgrado una pericolosa ferita procuratasi dal russo all’occhio destro al secondo round. Difeso il titolo quattro volte nei due anni successivi con tre perentorie soluzioni prima del limite fu però l’ultima vittoria del 14-8-2014 contro l’inossidabile quarantanovenne Bernard Hopkins, in possesso delle cinture WBA e IBF, a decretare la definitiva consacrazione di Kovalev(UD12 con scarto di 14,14, e 13 punti). Al termine dell’incontro un raggiante Kovalevdedicò la vittoria al suo primo figlio Aleksandr, nato durante la preparazione e che il russo non aveva ancora potuto vedere. Questo match venne visto da una media di 1,328 milioni di spettatori.

Jean Pascal (29-2-1 17 Ko’s), 32 anniHaitiano di Port au Prince naturalizzato canadese. All’età diquattro anni insieme a sua madre e suo fratello maggiore lasciarono Haiti stabilendosi a Laval, nel Quebec, appena fuori Montreal. Suo padre, un politico molto rispettato, rimase ad Haiti. Curiosamente anche Pascal come Kovalev ha giocò ad hockey, ma dopo aver visto suo fratello maggiore diventare campione di boxe del Quebec nel 1996,a 13 anni decise di seguirne le orme iscrivendosi alla palestra 'Club Champions St-Michel'. Il suo primo allenatore fu Sylvain Gagnon. Secondo un'intervista del maggio 2005, l'idolo di Pascal era Roy Jones Jr . Tra i dilettanti Pascal vinse i giochi del Commonwealth di Manchester 2002e rappresentò il Canada tra i Medi alle Olimpiadi del 2004 di Atene, prima di passare professionista l’anno successivo. Dopo 21 vittorie nel 2008 arrivò la prima chance iridata, fallita ai punti a Nottingham contro l’imbattuto inglese Carl Froch per il titoloWBC deiSupermedi. Salito tra i Mediomassimi sei mesi dopo il 19-6-2009 ebbe subito modo di rifarsi battendo ai punti l’imbattuto e favorito campione rumeno Adrian Diaconu, portandosi a casa la cintura WBC difesa tre mesi più tardicontroil nostro Silvio Branco, detronizzato in dieci riprese.Seguirono altre due prestigiose vittorie, la prima il 11-12-2009 nella rivincita contro Diaconu, battuto nettamente ai punti cui fece seguito il 14-8-2010 la vittoria control’imbattuto americano Chad Dawson, fermato per technical decision al penultimo round in un match dove Pascal era comunque in vantaggio su tutti i cartellini dei giudici.

Con questo match Pascal divenne anche il primo pugile canadese a ricevere più di un milione di dollari per un combattimento in Canada. Arrivarono poi le due sfide contro il quarantacinquenneBernard Hopkins. Nella prima del 18-12-2010 la disputa si risolse con un pareggio (MD12) malgrado i due knockouts subiti dall’americanonei primi tre rounds.Ancor peggio per Pascal andò la rivincita di 5 mesi dopo, quando Hopkins gli strappò il titolo (UD12). Nei quattro anni seguenti Pascal salì poi sul ring in sole quattro occasioni. Un infortunio alla mano patito in allenamento lo costrinsea rinunciare alla sfida contro Tavoris Cloud già fissata per l’11 Agosto 2012 per il titolo IBF, prima che altre due vittorie lo rimettessero in carreggiata e l’ultima contro il picchiatore rumeno ed ex campione dei Supermedi Lucian Bute (UD12) gli spalancasse le porte della sfida al titolo detenuto da Kovalev.

Roby Maddonini