Il tedesco e il gallese avrebbero dovuto affrontarsi cinque anni fa.
di Matteo Biancareddu
Meglio tardi che mai: questo è lo slogan ideale per introdurre la sfida tra il tedesco Juergen Braehmer (48-2-0, 35 KO) e il gallese Nathan Cleverly (29-3-0, 15 KO), in programma questo sabato sera a Neubrandenburg e valevole per il titolo WBA dei mediomassimi, oggi nelle mani di Braehmer. La versione “super” dello stesso titolo, che la WBA continua a sdoppiare senza ritegno, cinge la vita del “distruttore” Sergey Kovalev, che la metterà in palio a novembre nel match con il californiano Andre Ward: chiunque vinca tra Braehmer e Cleverly dovrà vedersela con il vincitore di quell’incontro, e non sarà un compito gradevole.
Meglio tardi che mai, dicevamo. Perché Braehmer e Cleverly avrebbero dovuto affrontarsi a maggio del 2011, ma non lo fecero a causa di Braehmer, che semplicemente non si presentò all’aeroporto di Heathrow, dove lo aspettava un uomo di Frank Warren, a soli tre giorni dal match. Il tedesco e il suo promoter (la tedesca Universum, poi decaduta) non si degnarono neanche di comunicare alla controparte la rinuncia all’impegno: Warren lo venne a sapere solo dal quotidiano tedesco “Bild”, che annunciò la defezione di Braehmer per un’improbabile ferita riportata in allenamento. In realtà, il pugile tedesco attraversava un periodo tribolato che sarebbe culminato nel ritiro, poi revocato dopo alcuni mesi di riflessione. Resta il fatto che il suo comportamento verso Warren e Cleverly fu inqualificabile, come era stato pochi mesi prima quello nei confronti del kazako Beibut Shumenov, piantato in asso alla stessa maniera di Cleverly. Il ritiro, per Braehmer, fu quasi un provvedimento forzato, come per sottrarsi alla gogna mediatica cui si era autocondannato con quei due episodi.
Dopo il ritorno sulle scene, Braehmer ha mandato segnali ondivaghi. Ha vinto dapprima il titolo europeo, quindi quello WBA, ma con esibizioni non sempre brillanti. Con l’italiano Stefano Abatangelo, per esempio, rischiò seriamente di non finire il match, e non per la forza del rivale, che anzi ebbe il demerito di non crederci abbastanza, se non quando ormai era tardi. In occasioni successive, invece, Braehmer è sembrato tornare allo splendore di un tempo: la sua boxe è di alto livello, sebbene sia stata spesso oscurata dai benefici di una carriera agevolata. Come tutti i pugili tedeschi degli anni Duemila, infatti, anche Braehmer è stato amministrato con ogni cautela, godendo delle massime agevolazioni possibili. Eppure, del suo effettivo valore non è lecito dubitare.
Nathan Cleverly è invece impegnato nella complicata ricostruzione della sua carriera, andata in frantumi il 17 agosto 2013. Quel giorno, il gallese fu letteralmente calpestato dai cingoli di un poderoso carro armato russo, fino ad allora relativamente sconosciuto. Quel pugile si chiamava Sergey Kovalev: un nome che rende superflua qualunque presentazione. Quella sconfitta costò a Cleverly il titolo WBO e un’ampia fetta della sua credibilità. La conseguente decisione di salire nei cruiser in cerca di un ambiente più favorevole non si è rivelata fortunata, come dimostrano le sconfitte con l’inglese Tony Bellew – peraltro già battuto nel 2011 – e con il polacco Andrzej Fonfara, poi demolito in meno di un round dall’outsider Joe Smith Jr. Il match con Braehmer è, per Cleverly, l’ultima spiaggia. L’avversario non è affatto facile, ma ha sulle spalle il peso di trentasette primavere, contro le sole ventinove del gallese. Inoltre, Braehmer ha già cominciato a dividersi tra l’attività agonistica e quella di allenatore, che non sono affatto semplici da conciliare con risultati soddisfacenti. Il pugile tedesco salirà sul ring con i favori del pronostico, ma molte variabili possono concorrere a spostare l’ago della bilancia dalla parte di Cleverly.
