CARMEN BASILIO CONTRO TONY DE MARCO 10 GIUGNO 1955.
Leonardo Liotta aveva conquistato il mondiale dei welter il primo Aprile. I suoi genitori erano di Sciacca, il paese di Johnny Dundee, e vivevano a Boston dove Leonardo era nato il 14 Gennaio 1932. Leonardo era famosissimo sul ring con il nome di Tony De Marco ed era il campione del mondo dei pesi welter. Aveva battuto Johnny Saxton al quattordicesimo proprio davanti al suo pubblico, alla Boston Arena.
A Boston tutti amavano Tony De Marco. Carmen Basilio aveva ventotto anni, e quel titolo lo aveva solo sfiorato. Due anni prima, al War Memorial Auditorium di Syracuse, teatro di tante sue epiche battaglie, uno strettissimo verdetto per split decision aveva consentito al cubano Gerardo Gonzalez, in arte Kid Gavilan, di mantenere il titolo. E la cosa a Carmine proprio non andava giù. Nato a Canastota, figlio di Giuseppe Basile, coltivatore di cipolle di origini ciociare, Scifelli per la precisione, comune di Veroli, e di Maria, molisana di Campobasso, Carmen sul ring era un guerriero indomito amatissimo dal pubblico… quando combatteva lui il tutto esaurito era garantito. Era professionista dal 1948. Prima aveva prestato servizio militare nei Marines. Sua madre aveva pregato affinché suo figlio restasse nei Marines. Tutto, anche il Marines, ma non il pugile. E che pugile… un gladiatore. Maria aveva smesso di contare i punti di sutura dalla faccia del figlio sin dai primissimi match.
Carmen Basilio voleva assolutamente quel titolo. Il 10 Giugno il ring è ancora il War Memorial Auditorium di Syracuse. Per la sua prima difesa Tony De Marco ha accettato la sfida in casa di Carmen Basilio. Tony non ha nessun timore della fama che accompagna lo sfidante. E’ professionista dal 1948 e ha un record di 52 incontri, 46 dei quali vinti, 29 prima del limite, 5 sconfitte e un pareggio. Carmen di match ne ha fatti 62; 44 li ha vinti, 20 per KO, 11 sconfitte tutte ai punti e 7 pareggi. Arbitro dell’incontro Harry Kessler, giudici Frank Forbes e Bert Grant. C’è il titolo del mondo dei pesi welter in palio, quindici i round previsti.
Tony e Carmen conoscono un solo tipo di combattimento; il corpo a corpo, la media e corta distanza senza badare minimamente alla difesa. Si studiano per pochi secondi, poi ha inizio la guerra. Lo scontro è violentissimo, entrambi vogliono il KO. E il pubblico del War Memorial Auditorium è in delirio. Al sesto Carmen Basilio sanguina dall’arcata sopraciliare destra, Tony De Marco dal naso. Ma l’intensità del match non accenna a diminuire. Dopo nove round Carmen Basilio è in vantaggio su tutti e tre i cartellini: 6 a 2 per l’arbitro Kessler, 6 a 3 e 5 a 4 per i giudici Forbes e Grant. Lo scontro è durissimo. Al decimo Tony De Marco cede. Carmen Basilio lo aggredisce, porta otto colpi di fila e Tony non risponde. Carmen lo spinge alle corde… montante sinistro, gancio destro, poi ancora gancio destro. Tony De Marco va giù. Si rialza al sei, barcolla, ma si lancia su Basilio come un toro infuriato. Carmen Basilio lo lascia sfogare per dieci secondi, poi lo stende di nuovo con una serie di colpi… tutti al volto… tutti a segno. Tony va giù di schiena, le corde frenano la caduta, lui butta indietro la testa…è KO.
Macché… si rialza e si lancia sull’avversario come una furia. Suona il gong… il campione è ancora nella lotta. L’undicesimo è un inferno. Il campione è un leone ferito, ma non è domo. Un largo gancio destro fa barcollare Carmen Basilio… che risponde e chiude il round all’attacco. Kessler, Forbes e Grant premiano ancora Carmen Basilio, che ora conduce 8-2, 8-3, 7-4. Tony De Marco sanguina dall’arcata sopraciliare sinistra. E siamo al dodicesimo. Tony De Marco è allo stremo delle forze. E’ in difesa passiva. Dopo cinquantatré secondi Carmen Basilio gli scarica sul volto un uno-due sinistro-destro. Poi si rimette in guardia come per anticipare l’attacco di De Marco. Che puntualmente prova ad attaccare… che coraggio Tony De Marco. E Carmen Basilio puntualmente lo anticipa… destro… sinistro… destro… e l’arbitro Harry Kessler si pone tra i due. E’ finita… KOT… Carmen Basilio è il nuovo campione del mondo dei pesi welter. Accenna appena ad alzare le braccia per esultare, poi subito all’angolo del suo avversario ad abbracciarlo. Li meritano entrambi gli applausi del War Memorial Auditorium. Che match, ragazzi, avrebbe meritato il riconoscimento di Fight of the Year
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Ma il Fight of the Year 1955 sarà un altro… sarà un altro Basilio vs De Marco… quello del 30 Novembre, la rivincita… al Boston Garden. 30 Novembre 1955 Il Boston Garden è il ring di Tony De Marco. Tony a Boston è amatissimo, ma tutti conoscono Carmen Basilio… il suo coraggio è leggendario, e tutti sanno che sarà un’altra guerra. In questi cinque mesi Carmen Basilio si è tenuto in allenamento battendo agevolmente con verdetto unanime Italo Scortichini (28-16-6), un ragazzo di Fabriano abituato ad incrociare i guanti con i più forti medi in circolazione, ma si è dovuto impegnare parecchio con il forte colored di Philadelphia Gil Turner (48-8-1) contro il quale ha strappato un verdetto di maggioranza. Tony De Marco ha combattuto a Settembre battendo al primo round Chico Vejar, che si presentava sul ring con un notevole 63-4-1 e una serie di vittorie tra le quali spiccavano due non indifferenti successi su Billy Graham e uno su Johnny Cesario. Il match è la copia del primo e il ritmo è altissimo fin dalle prime battute. Davanti al suo pubblico Tony De Marco non vuole deludere… e vuole la vittoria ad ogni costo. L’arbitro Mel Manninig e giudici Joe Santarpio e Joe Santoro sono di Boston e, nonostante il match prosegua in un intenso ed equilibratissimo corpo a corpo di difficile lettura, al termine dell’ottavo round il vantaggio di Tony De Marco sui loro cartellini e notevole: 79-74, 79-73 e per Santoro addirittura un 78-67 avendo inconcepibilmente visto round vinti dal pugile di casa con due e addirittura (l’ottavo) tre punti. Dopo 24 dei 45 minuti a disposizione Tony De Marco ha il match in mano… e Carmen Basilio non merita un trattamento simile, ma così andavano le cose in quel periodo. Se mi è permesso, solo nel settimo, round violentissimo, ho visto Basilio in difficoltà, barcollando vistosamente sotto un largo gancio sinistro e contenendo a fatica l’aggressività dello scatenato De Marco. Fin qui il match è stata una battaglia combattuta ad un ritmo indiavolato. Probabilmente è per un leggerissimo, appena impercettibile calo di Tony De Marco che Carmen Basilio si aggiudica nono, decimo e undicesimo, e stavolta il suo sforzo viene riconosciuto all’unanimità dalla fin qui un po’ troppo casalinga terna arbitrale. Alla fine dell’undicesimo round Tony De Marco è avanti nel punteggio; 106 a 103 due volte e un assurdo 104 a 97 per il giudice Santoro. Dodicesimo round. Tony De Marco non fa un passo indietro e risponde colpo su colpo esattamente come nei primi trentatré minuti, ma è visibilmente stanco. A un minuto e venti della ripresa è un terribile gancio destro di Carmen Basilio… Tony barcolla… prova a resistere… ma Carmen Basilio è scatenato, e dieci secondi dopo Tony De Marco è al tappeto. Prova a rialzarsi e ci riesce, ma barcolla visibilmente. Mel Manning dovrebbe fermare il match, ma il match riprende. Sono cinque secondi di troppo… montante sinistro, gancio destro, gancio sinistro, gancio destro, ancora un sinistro, infine un altro gancio destro… tutti violentissimi e tutti a segno. Tony De Marco crolla al tappeto. Riescono a rialzarlo dopo una trentina di secondi e lo mettono seduto sullo sgabello. Fortunatamente si riprende, ma ha preso sei terribili colpi di troppo. Ha combattuto come un leone, ma Carmen Basilio è stato per lui un avversario insuperabile. Fight of the Year per Ring Magazine, il primo dei cinque consecutivi di Carmen Basilio.
Carmen Basilio( nella foto con il suo team ) verrà rapinato del titolo quattro mesi dopo, lo riprenderà, batterà Ray Sugar Robinson per il mondiale dei medi, sarà Figher of the Year 1957. Quando entri nella IBHOF di Canastota, la sua Canastota, vieni accolto dal poster gigante di Carmen Basilio.
Tony De Marco ( foto)a Canastota sarà eletto solo nel 2019, ma se lo merita in pieno… per il coraggio, per il cuore, per essere stato un guerriero mai domo. Boston gli ha dedicato una statua di bronzo, nel North End, tra Hanover Street e Cross Street. E’ morto a Boston l’11 Ottobre 2021.
Paolo Lantini
Rivediamo Fight Of the Year 1955
